Ето Хидра! Екипът на New Horizons забеляза мъничката луна на Плутон през юли, около шест месеца преди, когато очакваха. Находката сама по себе си е вълнуваща, но също така е добра за търсенето на космически кораби за орбитални отломки, за да се подготви за близката си среща със системата през юли 2015 г.
Повечето луни на Плутон бяха открити, докато New Horizons беше в процес на разработване или вече е на път. По този начин планиращите мисии са загрижени, че там може да има луни, които все още не са открити - луни, които биха могли да представляват опасност за космическия кораб, ако се озоват на неправилно място в неподходящо време. Ето защо екипът участва в гледки на далечни разстояния, за да види какво още дебне в близост до Плутон.
„Радваме се да го видим, защото това показва, че нашите техники за търсене на сателит работят и камерата ни работи отлично. Но също е вълнуващо само да видим трети член на системата Плутон, като доказателство, че сме почти там “, заяви членът на научния екип Джон Спенсър от Югозападния изследователски институт.
Hydra беше забелязана с помощта на Long Range Reconnaissance Imager (LORRI), който отнема 48 изображения за 10 секунди на час между 18 и 20 юли. Тогава екипът използва половината изображения, тези, които показват Hydra по-добре, за да създаде изображенията, които виждате по-горе.
Космическият кораб все още е бил на 267 милиона мили (430 милиона километра) от Плутон, когато са направени изображенията. Друга луна, открита по същото време като Hydra - Nix - все още е твърде близо, за да бъде видяна, тъй като е толкова близо до Плутон, но само изчакайте.
Междувременно учените усилено се опитват да намерят къде да изпратят Нови хоризонти след Плутон. През юли изследователите, използващи космическия телескоп Хъбъл, започнаха пълномащабно търсене на подходящ обект на пояса на Койпер, който би бил един от трилиони ледени или скалисти предмети извън орбитата на Нептун. Прелитането покрай KBO би предоставило повече улики за това как се е образувала Слънчевата система, тъй като тези обекти се считат за остатъци от парчетата материя, събрани заедно, за да образуват планетите.
Източник: Лаборатория по приложна физика на Джон Хопкинс
