Сигурен съм, че знаете, че живеем в галактиката Млечен път, но къде се намира Слънцето? И как астрономите разбраха къде се намира Слънцето, тъй като живеем вътре в галактиката?
Млечният път е великолепна спирална галактика, за която астрономите смятат, че има четири основни спирални рамена: Персей, Цигнус, Скут-Крукс, Стрелец. Някои астрономи смятат, че всъщност може да имаме просто две ръце, Персей и Стрелец. Слънцето е разположено във вътрешния ръб на Орионската ръка, за която се смята, че е издънка на Стрелеца. Слънцето се намира на около 26 000 светлинни години от центъра на галактиката.
Преди телескопи Млечният път просто изглеждаше като светла зона в небето, но когато Галилей за първи път насочи телескопа си към региона през 1610 г., той разбра, че всъщност е съставен от слаби звезди. Астрономът Имануел Кант правилно предположи, че това може да е облак от звезди, държани заедно от гравитацията, като Слънчевата система.
Известният астроном Уилям Хершел се опита да картографира звездите в Млечния път, за да разбере размера и формата на галактиката и да определи положението на Слънцето в нея. От първата карта на Хершел изглеждаше, че Слънцето е в центъра на Млечния път. Едва по-късно астрономите разбраха, че газът и прахът затъмняват погледа ни към далечни части на галактиката и че всъщност се намираме във външния район на Млечния път.
Астрономът Харлоу Шапли точно определи къде се намира Слънцето по пътя на Мълки в началото на 20 век, като забеляза, че кълбовидните клъстери са разположени равномерно над и под Млечния път, но те са концентрирани в небето към съзвездието Стрелец. Ясно осъзна, че много кълбови клъстери трябва да бъдат блокирани от галактическото ядро. Той създаде една от най-точните карти на Млечния път.
Едва през 20 век с развитието на по-големи и по-мощни телескопи астрономите могат да видят формата на други спираловидни галактики, разположени на милиони светлинни години. През 1936 г. Едвин Хъбъл използва цефеидни променливи като критерии за измерване на разстоянията до много галактики и доказа категорично, че Вселената е изпълнена с галактики, всяка с толкова звезди, колкото и собственият ни Млечен път.
Ето статия от Space Magazine за това как Млечният път всъщност може да има само две спираловидни рамена и най-голямата снимка, правена някога от Млечния път.
Ето статия за Големия дебат, който Харлоу Шепли имаше за природата на Млечния път. И ето некрологът на Шапли, публикуван в Nature през 1972 г.
Записахме епизод на Астрономически роли точно за Слънцето, наречен Слънцето, петна и всичко.
справка:
НАСА представя си Вселената!
