Тайната мисия ще премине в спокоен момент в края на този месец, когато американският ВВС безпилотен космически самолет X-37B надмина 500 дни в космоса.
Изстреля на върха ракета Atlas V, летяща в конфигурация 401 от нос Канаверал Флорида след няколко закъснения на 11 декемвритата, 2012 г. по OTV-3, X-37B вече надмина собствения си рекорд от 469 дни в пространството, зададено на OTV-2. Споменатият крайъгълен камък беше пресечен миналия месец. Ако настоящата мисия остане в космоса до 25 априлтата от тази година, тя ще надмине 500 дни в космоса.
Две X-37B са създадени за USAF, а първата тестова мисия лети през 2010 г. НАСА извърши тестове за капка с плъзгане с ранен вариант на X-37A през 2005 и 2006 г., а DARPA се смята за основен клиент на програмата също.
Измервайки само 8,8 метра дължина, X-37B е мъничък в сравнение с по-известния си братовчед на космическия самолет, американския космически совал. X-37B има максимално тегло при издигане 4,990 килограма и разполага с полезен товар с размери 2,1 на 1,2 метра.
Самият космически кораб се захранва от слънчева енергия, тъй като разгръща панел - както е изобразен в представите на много художници - след като е в орбита. Разбира се, профилът му на мисия е класифициран и X-37B може да кацне без обявление по всяко време. Предишните разтоварвания се случиха във военновъздушната база Ваденберг в Калифорния и бяха обявени едва след това.
Това е не само най-дългата непрекъсната мисия за всеки космически самолет, но ATV-3 е и най-малкият, лек и само вторият космически самолет, който се приземява автономно, като първият е руският космически совалка Буран, който излетя една мисия и кацна след една орбита в космодрома Байконур на 15 ноемвритата, 1988.
Идеята за космически самолет за многократна употреба съществува от зората на космическата ера. Програмата за космически совалки в САЩ беше най-известният от тях, като изпълни 135 мисии от 1981 до 2011 г. Но дори системата за изстрелване на космически совалки не беше напълно използваема, изразходвайки големия си оранжев външен резервоар за гориво след всяка мисия и изискваше значително обновяване за твърдите ракетни двигатели и орбитата след всеки полет. Съветите изоставиха Буран през 1988 г., а други примери за космически самолети като Северна Америка Х-15 надминаха 100-километровата надморска линия Карман, белязваща границата с космоса, но бяха само суборбитални. И тази година клиентите могат да получат шанс да направят подобни суборбитални хмелове в космоса на борда на Virgin Galactic SpaceShipTwo космически самолет на $ 250 000 долара билет.
Но най-амбициозният дизайн за истински космически самолет е замислен през 60-те години на миналия век: X-20 Dyna-Soar на Boeing, който никога не е бил построен.
Класифицираните спътници като X-37B са част от дългогодишната и завладяваща „тайна космическа надпревара“, която паралелно и засенчва по-добре познатите космически програми на различни нации през десетилетията. Те включват програмата на Корона, която продължи от 1959 до 1972 г. и беше разсекретена едва през 1995 г., и сателити като Lacrosse 5, който е известен сред спътниковите саути за орбиталния „изчезващ акт“, който понякога дърпа.
И като говорим за това, тази вечер можете да проследите X-37B от задния си двор. Наземните петнисти за първи път завързаха позицията си в ниска земна орбита по време на OTV-1 на 22 майри 2010 г. и понастоящем космическият кораб седи в орбита 392 x 296 километра (почти кръгова) в наклон от 43,5 градуса, което го прави видим от географските ширини на 55 градуса север на юг. При благоприятен въздушен проход, X-37B е лесно видим, свети с по-голяма от величината +1. Обозначението на NORAD на OTV-3 е 39025 или 2012-071A и въпреки че - като повечето класифицирани полезни товари - не е достъпно за обществеността в Space-Track, Heavens-Above изброява предстоящите възможности за наблюдение. Не забравяйте да започнете да гледате малко по-рано, тъй като е известно, че X-37B понякога маневрира малко в своята орбита.
Разбира се, просто Какво X-37B прави в орбита, е предположението на никого. Спекулацията е, че тя служи като тестово легло за нови технологии. Със сигурност възможността за поставяне на взаимозаменяеми полезни товари в орбита е очевидна веднага. Също така си струва да се отбележи, че X-37B прави множество ежедневни проходи по своя север на върха над Северна Корея и Китай. Има спекулации, че X-37B е проектиран да поддържа раздели на китайската космическа станция Tiangong-1, въпреки че това лесно може да бъде опровергано, тъй като и двамата лежат в различни орбити. Няма дума какво ще стане с Tiangong-1, въпреки че Китай беше казал, че е готов да деорбира станцията в края на 2013 г. и тя все още е в космоса.
Гледайки напред в бъдещето, се заговори за по-голям екипиран вариант, известен като X-37C, който несъмнено ще лети много по-къси мисии. Засега можем да гледаме и да се чудим за какво става дума, докато X-37B се плъзга безшумно над главата. Може би един ден мисията му ще бъде разсекретена и нейната приказка може да бъде разказана.
-За повече информация проследяване на съвети, вижте нашите публикации как да публикувате и също така прочетете за увлекателната истинска роля, която аматьорите изиграха по време на Студената война и Операцията Moonwatch.
