Подобно на Земята, Марс е замръзнал полярни шапки, но за разлика от Земята, тези капачки са направени от лед с въглероден диоксид, както и от лед от вода. Проблемът е, че докато зимната шапка е симетрична по отношение на южния полюс, остатъчната капачка се компенсира с някакви три до четири градуса. Използвайки данни от космическия кораб Mars Express на ESA, учените твърдят, че за това са виновни две неща: Марсианската метеорологична система и интересното е, че това е най-големият кратер за удар на Марс - въпреки че той е никъде близо до южния полюс.
С помощта на Планетарния спектрометър на Фурие (PFS) на борда на Mars Express, Марко Джурана от Istituto di Fisica dello Spazio Interplanetario CNR (IFSI), Рим, Италия и колегите са измерили температурата на атмосферата на Марс от земята до надморска височина 50 км над южната полярна област.
Те очертаха начина, по който атмосферата се променя в температурата и други характеристики за повече от половин марсианска година, и наблюдаваха начина, по който въглеродният диоксид се вгражда в южната ледена шапка, докато есента се превръща в зима на Марс. „Това не е лесен процес. Открихме, че две регионални метеорологични системи са се развили от средата на есента през зимата “, казва Джурана.
Тези метеорологични системи се извличат от силни източни ветрове, които духат направо в басейна на Елада, най-голямата ударна структура на Марс с диаметър 2300 км и дълбочина 7 км. Дълбочината на кратера и стръмният възход на стените отклоняват ветровете и създават така наречените Росби вълни на Земята. Това създава система с ниско налягане близо до южния полюс в западното полукълбо и система за високо налягане в източното полукълбо, отново близо до южния полюс.
Джурана откри, че температурата на системата с ниско налягане често е под точката на кондензация на въглероден диоксид, така че газът се кондензира и пада от небето като сняг и се натрупва на земята като замръзване. В системата с високо налягане условията никога не са подходящи за сняг, така че се появява само приземен скреж. По този начин южната полярна шапка е изградена от два различни механизма.
Зоните, които имат обширна снежна покривка, не сублимират през лятото, защото отразяват повече слънчева светлина обратно в космоса, отколкото повърхностния студ. Измръзналите зърна обикновено са по-големи от снежните зърна и имат по-груби повърхности. Разкъсаната текстура улавя повече слънчева светлина, задвижвайки сублимацията.
Така в западната зона на южната полярна шапка, изградена от сняг и студ, не само се отлага по-голямо количество лед с въглероден диоксид, но и се сублимира по-бавно през лятото, докато западната зона, изградена от замръзване, изчезва напълно. Това обяснява защо остатъчната капачка не е поставена симетрично около южния полюс.
„Това е марсианско любопитство от много години“, казва Джурана. Благодарение на Mars Express, планетарните учени сега разбират нов аспект на този удивителен, извънземен свят.
Източник: ESA
