От 1958 г. Националната администрация по аеронавтика и космическо пространство (НАСА) е в услуга на цялото човечество, което предвижда, разработва, прилага и подкрепя стотици индивидуални изстрелвания и мисии, разширяващи присъствието на човечеството във Вселената и знанията за нея. От 113 мисии на сондата, които НАСА предприе, няколко станчета, изключително големи в човешката психика. От тях сондата Pioneer и Voyager - сега „отиващи там, където досега не е ходил никакъв занаят“ - са на високо място в списъка на „хвалените успели“.
Pioneer 10 и 11 вече са заглушени, последният сигнал на Pioneer 10 е получен на 27 април 2002 г. Окончателен опит за получаване на телеметрия от инвалидизирания кораб - източникът на ядрената му енергия е влошен - се случи на 7 февруари 2003 г. Но четири години по-рано (на 17 февруари 1998 г.) Voyager 1 надмина Pioneer 10 като най-отдалечения кораб от Слънцето в космоса. Днес и двата Voyager сондират няколко напълно функциониращи научни пакета (космически лъч, плазмена вълна и нискоенергийни детектори за частици плюс магнитометър), здравословни ядрени източници на енергия и оперативни 23 ватови предаватели, изпращащи обратно постоянен поток от данни, събрани на условия, наблюдавани в най-отдалечените области на Слънчевата система. Въпреки това НАСА може да бъде принудена да каже „сбогом” на Dynamic Voyager Duo - оставяйки гласовете им нечути в нощта на междузвездното пространство.
Вояджър 1 пое към звездите от нос Канаверал на 5 септември 1977 г. Няколко две седмици по-рано (20 август) Вояджър 2 яхна собствената си опашка с пламък към небето. Времето и датите на полета бяха планирани да осигурят уникално подреждане на четири планети, което да не се повтори до 2153 г. Вояджър 1 пое по кратка траектория, за да направи проход при Юпитер 18 месеца по-късно (5 март 1979 г.). Вояджър 2 - по по-дълъг маршрут - отлетя на 8 юли. Използвайки широк спектър от инструменти, разпознаващи целия долен и среден радиочестотен спектър (радио до ултравиолетово), учени и техници от Института за реактивни двигатели на Калифорнийския технологичен институт (JPL) скоро публикуваха стряскащи подробности за най-голямата планетна система на Сол. Ненадминатото качество на изображението даде милиарди на човешките очи необикновени гледки, само смътно намекнали за използване на земни телескопи. Открито е, че Юпитер има слаб пръстен, от Ио - най-вече от четирите галилиеви спътника, се изригват вулкани. Бяха събрани данни, свързани с топлинните характеристики на Юпитер и масивното магнитно поле.
Докато данните от Voyager 1 се усвояват напълно, специалистите от мисията използваха нововъзникваща информация, за да „прецизират“ предстоящия изглед на Voyager 2 към Юпитер, свитата на новооткритите сателити, полета и пръстени. Последва нова информация за тази най-динамична от газовите гиганти.
И така мина. Въртящият се глобус на Юпитер задвижваше и двете сонди в космоса. Контрольорите на мисията наблюдават как сондите сканират Сатурн, след това Уран и накрая Нептун, използвайки бордовите инструменти. Те разрешиха зашеметяващи подробности за изящната пръстенна система на Сатурн и помогнаха да разберем ролята на „овчарските луни“ в държането на този пръстен. Те разкриха нерешени характеристики на кълбото на Ringed Wonder и откриха изненадващо активни системи за бури. На Уран също беше открита пръстенна система и голяма, мощна буря в далечния Нептун беше пълна изненада. Те дори разкриха общо 22 нови спътника. Всичко това на цена 865 милиона долара за американските данъкоплатци.
През 1990 г. Вояджър 1 и 2 започнаха нов стремеж - да изследват пояса на Койпер на Слънчевата система и след това. Днес, когато Вояджър 1 пътува със скорост 3,6 AU (разстояния Земя-Слънце) годишно и намира 95 AU от Слънцето, е готов да влезе в междузвездната среда. Въпреки 12-часовото забавяне на предаването, тези близнаци на човешкото въображение и творчески технологичен гений все още продължават да „телефонират вкъщи“ - събирайки богатство от данни за най-отдалечените достижения на Слънчевата система на годишна цена от около 4 милиона долара годишно.
Тази текуща мисия даде резултат. Мощните слънчеви бури предизвикаха поредица от изхвърляне на коронални маси (CMEs) през октомври 2003 г. До средата на април 2004 г. Voyager 2 засичаше възникналите ударни вълни, докато забавяха да се комбинират с материята в обединените региони на взаимодействие извън орбитата на Плутон. Voyager 2 измерва ударната скорост, състава, температурата и магнитния поток. Когато е включен в данни от космически кораби, разположени по-близо до Слънцето (SOHO, Mars Odyssey, Ulysses, Cassini и др.), Voyager помогна да покаже как CME се движат през Слънчевата система.
От собствената страница на НАСА Voyager:
„За последните две години Voyager 1 е открил явления за разлика от срещаните досега през всичките си години на проучване. Тези наблюдения и това, което може да се направи за подхода към шока за прекратяване, бяха предмет на продължаващи научни дебати. Докато някои от учените смятаха, че преминаването покрай шока за прекратяване вече е започнало, някои от наблюдаваните явления не са това, което би се очаквало. Така дебатът продължава, докато се връщат и анализират още повече данни. Сигурно е обаче, че космическите кораби са в нов космически режим. Наблюдаваните колебания на плазмената вълна и повишената активност на енергийните частици могат да бъдат само дългоочаквания предшественик на шоковия терминал. Ако наистина сме се сблъскали с шока за прекратяване, Voyager 1 ще бъде първият космически кораб, който влезе в крайната граница на Слънчевата система, огромна простора, където вятърът от Слънцето духа горещо срещу тънък газ между звездите: междузвездно пространство. "
НАСА планира да вземе окончателно решение за продължаване на поддръжката на мисия JPL за тези два здрави космически кораба до 15 април.
Написано от Джеф Барбър
Бележка от Джеф: Ако сте американски гражданин, моля, обадете се, напишете, изпратете имейл или изпратете на ръка съобщение до вашите представители на конгреса. Кажете им, че последната дума, изпратена от Вояджър I и Вояджър II, няма да остане нечувана. Кажете им, че човечеството не трябва да осиротява децата си - били те хора или технологични. Кажете им, че дълго време след като проектът на Boondoggle, финансиран от данъкоплатци в подкрепа на парохиални интереси, отпадна от пътя, Вояджър I и II ще продължат да бъдат наши емисари във Вселената.
И ако сте световен гражданин, моля, отправете петиция към местната власт да говори ясно на ръководството на Съединените щати, като им каже, че целият свят е поверил сърцата и умовете си за продължаващото разширяване на присъствието на човечеството в Космоса.
Voyager 1, Voyager 2 - за мисия за всички нас.
