На 31 декември 2018 г. НАСА Нови хоризонти мисията направи историята, като беше първият космически кораб, който се срещна с обекта на колан на Койпер (KBO) на име Ultima Thule (2014 MU69). Това стана приблизително две години и половина след това Нови хоризонти стана първата мисия в историята, която провежда летене на Плутон. Тази последна среща доведе до зашеметяващи изображения на KBO, тъй като космическият кораб накара да се приближи.
Но разбира се, това не бяха последните образи Нови хоризонти щеше да заснеме този обект. Докато правеше летенето си на Ultima Thule в новогодишния ден, космическият кораб направи няколко изображения, които разкриха нещо много интересно за формата на Ultima Thule. Вместо да се състои от две сфери, които са свързани помежду си, Ultima Thule всъщност е съставен от два сегмента - единият прилича на палачинка, а другият - орех.
Тези изображения представляват окончателния вид, който Нови хоризонти космически кораб е имал Ultima Thule (официално кръстен 2014 MU69), докато е пробягал покрай обекта на 1 януари 2019 г. Те са отведени близо десет минути след Нови хоризонти направи най-близкия си подход към обекта, докато пътува със скорост над 50 0000 км / ч (31 000 мили / ч).
Както Алън Стърн, главният следовател на мисията в Югозападния изследователски институт (SwRI), заяви в неотдавнашно съобщение за пресата на университета Джон Хопкинс в лабораторията за приложна физика (JHUAPL):
„Това наистина е невероятна последователност на изображения, направена от космически кораб, изследващ малък свят на четири милиарда мили от Земята. Нищо подобно не е било заснето във изображения. "
Новоиздадените изображения разкриха важна научна информация за Ultima Thule, по-специално е истинската й форма. Първите близки изображения на Ултима Туле сочат, че обектът е съставен от два сферични сегмента, в които хората са го наричали „снежен човек“. Въпреки това, допълнителният анализ на тези изображения и новите изображения на тръгване накараха учените да преосмислят това.
От една страна, заминаващите изображения са направени от различен ъгъл от снимките на подхода, които разкриват допълнителна информация за формата на KBOs. Най- Нови хоризонти екипът също комбинира 14 от летящите изображения в кратък филм, което им позволи да потвърдят, че двата „лоба“ на Ultima Thule не са сферични.
Докато по-големият лоб ("Ultima") прилича на гигантска палачинка, по-малкият лоб ("Thule") е оформен като орех. Както Стърн каза:
„Имахме впечатление за Ultima Thule въз основа на ограничения брой изображения, върнати в дните около летенето, но като видим повече данни, значително промени представата ни. По-близо до реалността би било да се каже, че формата на Ултима Туле е по-плоска, като палачинка. Но по-важното е, че новите образи създават научни загадки за това как би могъл дори да се формира такъв обект. Никога не сме виждали нещо подобно в орбита на Слънцето. "
Второ, новият анализ успя да проследи частта от Ultima Thule, която не е осветена от Слънцето, но която може да бъде идентифицирана по начина, по който блокира фоновите звезди. Докато осветеният полумесец се размиваше в отделните кадри поради сравнително дългото време на експозиция, научният екип комбинира и обработва изображенията, за да изостри тънкия полумесец.
След това научният екип успя да сравни анализа си с модел, събран от анализиране на предварителни изображения и наземни телескопски наблюдения. „Моделът на формата, който получихме от всички съществуващи изображения на Ultima Thule, е забележимо съвместим с това, което научихме от новите изображения на полумесец“, каза Саймън Портър, Нови хоризонти съ-изследовател от SwRI, който ръководи усилията за моделиране на формата.
Както Хал Уивър, учен по проекта „Нови хоризонти“ от JHUAPL, обобщи:
„Докато самата природа на бързия летец по някакъв начин ограничава доколко можем да определим истинската форма на Ултима Туле, новите резултати ясно показват, че Ултима и Туле са много по-плоски от първоначално вярващите и много по-плоски от очакваното. Това несъмнено ще мотивира новите теории за планетимално образуване в ранната Слънчева система. "
Освен че първо е исторически, Нови хоризонти„Разширената мисия за изучаване на KBO също представлява уникална научна възможност. Изучавайки обекти, останали от формирането на Слънчевата система, учените се надяват да научат повече за това как нашата Слънчева система се е формирала и еволюирала във времето. Фактът, че поне един от тези обекти има толкова интересна форма, вероятно ще доведе до някои интересни изводи!
И не забравяйте да разгледате това видео, което показва актуализирания модел на Ultima Thule, с любезното съдействие на NASA Video:
