Кредит за изображение: ESA
Едно важно събитие в мисията на Касини ще бъде, когато сондата Хюйгенс бъде разположена на най-големия лунен титан на Сатурн в началото на 2005 г. Екип от учени от Европейската космическа агенция наскоро тестваха как ще се справи сондата им при дългия спад в атмосферата на Титан, като пусне реплика тук на Земята. Макетът беше свален от 33 км надморска височина на балон и той използва парашут, за да забави връщането си на Земята. Контролерите на ESA използват времето за спускане, за да калибрират уреда, който ще комуникира с истинската сонда Huygens, когато направи посещението си в Титан.
Трябва да сте помислили за почти всяка случайност при кацане на далечна луна в отдалечен ъгъл на Слънчевата система. Сигурно сте тествали космическия си кораб до неговите граници, за да сте сигурни, че ще издържи на екстремните условия, очаквани на Титан, луна на Сатурн.
Освен това трябва предварително да съберете възможно най-много информация за начина, по който вашите инструменти ще работят в тези условия. Едва когато научните инструменти работят правилно, можете да кажете, че мисията ви е била успешна.
Спускане през отровния газ
В началото на 2005 г. сондата на Хюйгенс на ESA ще се спусне през наметалото на вредни газове около Титан, най-голямата и най-мистериозна луна на Сатурн. Екип от европейски учени и инженери, ръководен от Италия, гениално се справи с предизвикателствата за тестване на надеждността, поведението и реакцията на някои от инструментите на сондата в действителна експлоатация? не симулации.
Използвайки комбинация от балон и парашут, екипът имаше творчески начин да тества пълномащабна реплика на космическата сонда на Хюйгенс? пуснаха го от 33 километра над Земята! Въздухът, който дишаме на Земята, е много по-различен от отровния смог на Титан, но Жан-Пиер Лебретон, учен по проекта на ESA Huygens, казва, че начинът, по който свойствата на нашата атмосфера се променят, е подобен на поведението на атмосферата на Титан.
На 6 юни 2003 г. учените се събраха в съоръжението за изстрелване на балони на Италианската космическа агенция в Сицилия. За да пуснат 500-килограмовата кабинка, носеща макетната космическа сонда Huygens, те използваха хелиев балон, който напълно се надува до диаметър 100 метра (съответстващ на общ обем от 400 000 кубически метра) на максималната си надморска височина. Когато балонът достигна височина от 33 километра, механизъм за освобождаване се отвори и пусна сондата.
Бордовият парашут, разгърнат, за да забави падането на сондата от 40 метра в секунда до само 4 метра в секунда. С тази скорост сондата плуваше леко към Земята, като отне около 30 минути, за да завърши пътуването си под десетметровия парашут. Този парашут е проектиран да осигури скорост на падане, много близка до очакваната на Титан.
"Алтиметър 1, приемате ли ме?"
Полетът позволи на учените да събират данни при условия, които са възможно най-представителни в Европа за бъдещия полет на милиони километри от Земята. По този начин те наистина могат да започнат да разбират характеристиките на инструмента много добре. Учените наричат този процес калибриране.
Тези тренировъчни упражнения не само са важни за разбирането на поведението на инструментите и данните, но и допринасят за изграждането на екипния дух за това, когато истинските трепети започват от Титан!
Този спад беше четвъртият тестов полет на инструментите на Хюйгенс на Земята (първият такъв тест се проведе в Испания през 1995 г., следните два бяха извършени в Сицилия). Този полет беше първият с напълно оборудван макет на Huygens, включително пълния инструмент на Hygens Atmospheric Structure Instrument (H-ASI), предоставен от Италия. Веднъж на Titan, целта на H-ASI ще бъде да изследва температурата, налягането, електрическите свойства и ветровете в тази екзотична атмосфера.
По време на този полет с балон също беше тестван макет на един от двата висотомера на Хюйгенс, монтиран върху репликата. Височините измерват височината на сондата от земята. „Анализирахме данните. От това, което видяхме досега, висотомерът работи добре “, казва Лебретън. „Тестът ме прави много уверен, че двата висотомера на Хюйгенс ще работят добре на„ Титан “.
„Един от другите вълнуващи и успокояващи аспекти на този тестов полет беше да се види колко добра сондата се стабилизира по време на спускането, когато атмосферните турбуленции нарушават падането, благодарение на специалния си дизайн на парашута. Тогава можем с увереност да очакваме, че ще имаме безупречен спад през атмосферата на Титан в началото на 2005 г. “, казва Енрико Фламини, ръководител на проекта ASI за Huygens, отговорен за тази тестова кампания.
Учените обмислят окончателен спад през 2004 г. над Антарктида. Това място е това на Земята, което най-много наподобява атмосферните условия на Титан по отношение на налягане, електрически свойства и температури. Температурите на Титан могат да паднат до около 180? С!
Оригинален източник: ESA News Release
