Установяването на устойчиво човешко присъствие някъде извън Земята е жизненоважна част от бъдещето на човечеството, независимо какво. Знаем, че Земята няма да трае вечно. Не знаем точно коя от многото заплахи, с които Земята е изправена, в крайна сметка ще угаси живота тук, но животът ще бъде изгасен напълно в някакъв бъдещ момент.
Колонизирането на луни или планети е един от начините за това. Но това е наистина трудно. Можем да стигнем до Марс твърде дълго, но не знаем колко успешни ще постигнем присъствие там. Има страшно много „ако“, когато става дума за Марс.
Единственият друг вариант са космическите местообитания. Това има смисъл; има много повече пространство, отколкото има повърхност на планетите и луните. А космическите местообитания отдавна са в съзнанието на мислители, писатели и учени.
Джерард К. О’Нийл е може би най-известният мислител, що се отнася до космическите местообитания. През 1977 г. той публикува семинарната книга за космическите местообитания, наречена „Високата граница: Човешките колонии в космоса“. O'Neill по негово време популяризира онова, което сега се нарича "O'Neill Cylinder."
Цилиндърът O’Neill поставя основите за дизайн на космически местообитания. Състоеше се от два броя въртящи се цилиндри, единият вложен вътре в другия. Противоположното въртене осигурява стабилност и гравитация. Атмосферата ще бъде контролирана, а местообитанието ще се захранва от слънчева енергия, а може би и от синтез.
Други дизайни от други хора следваха този на O'Neill. Забележителен сред тях е цилиндърът McKendree. McKendree щеше да бъде гангтан в сравнение с цилиндъра на O’Neill. Благодарение на въглеродните нанотръби, той би имал повече повърхност в сравнение със САЩ. Той е проектиран от инженера на НАСА Том МакКндри и представен през 2000 г. на 2000 г. по време на конференцията на НАСА „Превръщането на целите в реалност“.
Имаше и други идеи за масивни, високотехнологични космически местообитания, включително Берналската сфера и Станфордския торус. Всички тези дизайни са типични за инженери и технолози. Много високотехнологични, много стомана, много машини. Но инженерите и учените зад тези проекти не бяха единствените, които мислеха за хората в космоса.
Карл Сейгън също беше. И той имаше съвсем различна представа за това какви могат да бъдат космическите местообитания.
Но най-лудата идея за космическите местообитания трябва да бъде Карл Сагън от книгата му „Комета“ от 1985 г. В „Комета“ Сагън предположи, че хората могат да търсят убежище и дори да колонизират действителните комети, пътуващи през нашата Слънчева система. Използването на всички съвременни технологии, за които се е мислило по времето на Саган, но които все още не съществуват - кометите могат да се превърнат в спасение на човечеството. Идеята му е свят освен от високотехнологичните, високотехнологични, блестящи дизайни на местообитания, за които повечето хора се сещат, когато мислят за космическите местообитания.
Аз съм фен на Саган Подобно на много от моето поколение, аз бях повлиян от телевизионния му сериал „Космос“. Харесвах го и ми остана. Книгата му „Светът, обитаван от демони“ ни научи какъв научен скептицизъм може да бъде и колко полезен е той.
Саган е най-изненадващият - и може би най-мрачният - изглед на космическите местообитания. Животът в кометите звучи шокиращо и може би дори глупаво, но както обяснява Саган, зад идеята има някои разсъждения.
Спомнете си, че когато Саган писа за това, термоядрената война между суперсилите беше „нещо“, а мислители като Сагън изпитваха чувство за непосредствена опасност. Това усещане за предчувствие може би е допринесло за идеята му „комети като пространство-местообитания“. Плюс това, той беше просто иновативен мислител.
Мисленето на Саган да използва комети като космически местообитания започва нещо подобно: ако има около сто хиляди комети, преминаващи около орбитата на Земята, и още сто трилиона в облака на Оорт, тяхната комбинирана повърхностна площ е приблизително равна на около сто милиона земни. И с напреднала технология, Сагън предложи тези комети да могат да бъдат улавяни и колонизирани и изпращани по желани за хората орбити и траектории.
Кометите са богати на минерали, воден лед и биологични съединения. Или така се смяташе навремето. Това означава суровина за производство, вода за пиене и доставка на кислород, биологични съединения за биоинженерство и дори суровина за ракетно гориво. Добавете термоядрен реактор за захранване и
кометите могат да се окажат удобни магазини на Слънчевата система.
Физикът Фрийман Дайсън, самият иновативен мислител, имаше какво да добави към идеята за кометата на Сагън. В „Комета“ Сагън разказва за идеите на Дайсън за генното инженерство и че един ден трябва да можем да разработваме форми на живот, които могат да процъфтяват в кометите, и да отговорим на някои от нашите нужди. Дайсън говори за гигантско, генно инженерно дърво, което би могло да расте върху комета, засадена в сняг, богата на органични химикали. Дървото би ни снабдило с пресен кислород.
Това звучи изключително нагледно: хората, живеещи в комети, пътуващи през космоса, с гигантски генетично проектирани дървета и термоядрени централи. Опитвам се да напомня, че много неща, които приемаме за даденост, някога се смятаха за смешни. Но въпреки че части от идеята за комета-космос-местообитание звучат фантастично - като гигантското дърво - тук може да има семето на практическа идея, като хората се качват на комети, формоват ги за нашите цели и извличат ресурси като минерали и гориво от тях.
Саган беше пъргав творчески мислител. Той ясно очертава, когато очертава идеите си за живот на комети. Той е като космическата наука Джон Колтрейн.
Изглежда съмнително, че бихме се сблъскали с проблемите да превърнем кометите в реални местообитания. Вероятно е повече научна фантастика от тази наука. Но бъдещето е неписано и ако се има достатъчно време, може да е възможно почти всичко.
