През 2015 г. Нови хоризонти мисията направи историята, като беше първият космически кораб, извършил полет на Плутон. В допълнение към разкриването на неща за атмосферата на планетата, нейната геология и система от луни, сондата предостави и първите ясни изображения на повърхността на Плутон и най-голямата му луна - Харон. Поради това учените вече имат възможност да изучават много любопитни характеристики на Плутон и Харон и да научат повече за тяхната еволюция.
Друго интересно нещо, което е резултат от това повърхностно изображение, е възможността да се назоват тези характеристики. Наскоро Работната група на ИАУ за номенклатурата на планетарните системи официално одобри десетина имена, предложени от НАСА Нови хоризонти екип. Тези имена почитат легендарните изследователи и визионери, реални и фиктивни, и включват авторите на научна фантастика Октавия Бътлър и Артур К. Кларк.
Освен че е най-голямата луна на Плутон, Харон е и едно от по-големите тела в пояса на Койпер. Поради огромните си размери, Харон не орбитира Плутон в най-строгия смисъл. В интерес на истината барицентърът на системата Плутон-Харон е извън Плутон, което означава, че двете тела са почти в орбита. Луната също има богат функции, които включват долини, цепнатини и кратери, подобни на тези, които са наблюдавани на други луни.
От известно време Нови хоризонти екипът използва серия от неофициални имена, за да опише много функции на Харон. Екипът събра повечето от тях по време на онлайн кампанията за обществено именуване, която беше домакин през 2015 г. Известна като „Нашият Плутон“, тази кампания се състоеше от хора от цял свят, които дадоха своите предложения за именуване на функции на Плутон и Харон.
Най- Нови хоризонти екипът също допринесе със собствени предложения и (според IAU) играе важна роля за преместване на новите имена чрез одобрение. Както д-р Алън Стърн, ръководителят на екипа на New Horizon, каза за Space Magazine по електронната поща: „През 2015 г. проведохме процес на банка с публични функции с имена на функции, преди flyby. След като flyby завърши, нашият научен екип създаде предложение за назоваване на конкретни функции и го изпрати на IAU. "
Подобен процес се проведе миналата година, където IAU официално прие 14 имена, които бяха предложени от Нови хоризонти екип - много от тях са резултат от онлайн кампанията за именуване. И тук имената бяха тези, които екипът използваше неофициално, за да опише много региони, планински вериги, равнини, долини и кратери, които бяха открити по време на полета на космическия кораб.
Имената, които в крайна сметка бяха избрани, почитаха духа на епичното изследване, което Нови хоризонти мисия, демонстрирана като първата сонда, достигнала Плутон. Като такива имената, които бяха приети, почитаха пътешественици, изследователи, учени, пионерски пътешествия и мистериозни дестинации. Например, Бътлър Монс почита Октавия Е. Бътлър, известен автор и първият писател на научна фантастика, спечелил стипендия на Макартър.
По подобен начин Кларк Монтес почита сър Артър К. Кларк, плодотворният писател и футурист, който е съавтор на сценария за 2001: Космическа одисея (която по-късно превърна в поредица от романи). Стенли Кубрик, който продуцира и режисира 2001: Космическа одисея,беше отличен и с функцията Кубрик Монс. Междувременно няколко кратера бяха кръстени в чест на измислени герои от известни истории и фолклор.
Кратерът Ревати е кръстен на главния герой в индуисткия епичен разказ Махабхарата, докато Кратер Насредин е наречен за главния герой в хиляди фолклори, разказани в Близкия Изток, Южна Европа и части от Азия. Немо Кратер почита капитана на Наутилус в романите на Джул Верн Двадесет хиляди лиги под морето (1870) и Мистериозният остров (1874).
Кратерът Пиркс е име на главния герой в поредица от разкази на полския автор на научна фантастика Станислав Лем, докато кратерът Дороти взема името си от главния герой в Магьосникът от Оз, една от няколкото детски истории на Л. Франк Баум, която е заложена в тази вълшебна земя.
Както Рита Шулц, председател на Работната група на IAU за номенклатурата на планетарната система, коментира: „Доволна съм, че характеристиките на Charon са кръстени с международен дух.“ Д-р Алън Стърн изрази подобни чувства. На въпроса му дали е доволен от новите имена, които са одобрени, той отговори просто: "Много."
Въпреки че срещата със системата на Плутон се е случила преди почти три години, учените все още са заети с изучаването на цялата информация, събрана по време на историческия летеж. В допълнение, Нови хоризонти космическите кораби отново ще правят история в не твърде далечното бъдеще. Понастоящем космическият кораб проправя по-далеч във външната Слънчева система с намерението да се срещне с два обекта на пояса на Койпер.
На 1 януари 2019 г. той ще се срещне с първата си дестинация - KBO, известен като 2014 MU69 (известен още като „Ultima Thule“). Този обект ще бъде най-примитивният обект, наблюдаван някога от космически кораб, а срещата ще бъде най-далечната, постигната в космическите изследвания. Преди да приключи тази безстрашна мисия за проучване, можем да очакваме, че много повече от външната Слънчева система ще бъдат картографирани и наречени.
