Бележка на редактора: Тази статия е актуализирана на 23 януари, за да включва дискусия за противоречията около новото изследване.
Тъй като огнището на нов коронавирус продължава да расте в Китай и се разпространява в други страни, остава един въпрос: Откъде дойде вирусът? Сега, едно противоречиво ново проучване сочи към плъзгащ се заподозрян: змии.
Проучването анализира генетичната последователност на новия вирус, известен като 2019-nCoV, и го сравнява с генетичните последователности на повече от 200 други коронавируси от цял свят, които заразяват различни животни.
Някои експерти обаче критикуват изследването, като казват, че не е ясно дали коронавирусите наистина могат да заразят змиите.
Коронавирусите са голямо семейство от вируси - някои причиняват заболявания при хората, а други заразяват животни, включително камили, котки и прилепи, според Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC). В редки случаи коронавирусите при животни могат да се развият, за да заразят хората и след това да се разпространят между хората. Такъв беше случаят със SARS и MERS (Близкия изток респираторен синдром) и изглежда е случаят с 2019-nCoV.
В новото проучване, публикувано днес (22 януари) в Journal of Medical Virology, авторите установяват, че 2019-nCoV изглежда е смес или рекомбинация на два коронавируса - един, за който е известно, че заразява прилепи и друг коронавирус на неизвестен произход.
На следващо място, изследователите допълнително анализирали генетичната последователност на 2019-nCoV, за да търсят модели в генетичния код, които могат да разкрият гостоприемника, който вирусът заразява. Те считаха няколко потенциални домакини, включително мармоти, таралежи, прилепи, птици, хора и змии. Въз основа на този анализ те стигнаха до заключението, че 2019-nCoV може да е от змии.
Констатациите "за първи път подсказват, че змията е най-вероятният резервоар за диви животни за 2019-nCoV", пишат авторите.
Двата вида змии, общи за югоизточния Китай (откъдето е възникнала епидемията) Bungarus multicinctusили многократния край и Наджа атраили китайската кобра, казват авторите.
Въпреки това изследователите, които не участват в изследването, поставят под въпрос резултатите.
"Те нямат доказателства, че змиите могат да бъдат заразени от този нов коронавирус и да служат като гостоприемник за него", заяви пред Nature News Пауло Едуардо Брандао, вирусолог от университета в Сао Пауло в Бразилия. Той добави, че няма солидни доказателства, че коронавирусите могат да заразят гостоприемници, различни от бозайници и птици. В момента Brandão разследва дали коронавирусите могат да заразят змиите.
Проучването установява също, че в резултат на генетична рекомбинация 2019-nCoV има промяна в един от своите вирусни протеини, който разпознава и се свързва с рецепторите на клетките гостоприемници. Това разпознаване е ключова стъпка за допускане на вируса да влиза в клетките и промяната на този специфичен протеин може да е допринесла за способността на 2019-nCoV да скача видове, казаха авторите.
Те също така отбелязаха, че змиите са сред животните, продавани на пазара за търговия с морски дарове Huanan в Ухан, където много първоначални случаи са работили или посещавали, преди да се разболеят.
Все пак ще са необходими още изследвания върху животни, за да потвърдят откритията, посочват авторите. Изследователи, които не участват в изследването, също призоваха за допълнителна полева и лабораторна работа за идентифициране на източника на вируса, според Nature News.
Засега има повече от 500 потвърдени случая и 17 смъртни случая, свързани с вируса в Китай, според BBC. Вирусът е открит при пътуващи в Тайланд, Япония, Южна Корея и Тайван, както и при жител на САЩ, който наскоро е посетил Ухан.
Световната здравна организация (СЗО) проведе заседание на комитет днес, за да определи дали вирусът представлява международна спешна ситуация в областта на общественото здраве, разграничение, което беше дадено по време на епидемията от свински грип през 2009 г. и епидемията от ебола през 2014 г. Комитетът обаче не достигна окончателно решение по тази тема и ще се събере отново утре.
"Решението дали да обявя извънредно положение за обществено здравеопазване от международна загриженост е едно, което приемам изключително сериозно и такова, което съм готов да взема само с подходящо разглеждане на всички доказателства", Тедрос Адханом Гебрейесус, генерален директор на СЗО, каза на пресконференция в сряда (22 януари).
