В голям ход напред на дълго мечтаната мисия за изследване на обитаемостта на подземния океан на тайнствената луна на Юпитер Европа, висши служители на НАСА обявиха днес, вторник, 26 май, избора на девет научни инструмента, които ще летят върху дългоочакваната агенция планетарна научна мисия в един интригуващ свят, за който много учени подозират, че може да поддържа живота.
„На път сме към Европа“, обяви Джон Грунсфелд, асоцииран администратор на Дирекцията за научна мисия на НАСА във Вашингтон, на днешен британски брифинг, в който очертава плановете на НАСА за мисия, посветена на стартирането в началото на средата на 2020-те. „Мисия е да вдъхновяваме.“
„Опитваме се да отговорим на големи въпроси. Сами ли сме?
„Изглежда младата повърхност контактува с подводен океан.“
Целта на мисията на Европа е да проучи дали измъчващата ледена лунна луна Йовия, подобна на размерите си на лунната Земя, би могла да създаде условия, подходящи за еволюцията и устойчивостта на живота в предполагаемия океан.
Той ще бъде оборудван с камери с висока разделителна способност, радари и спектрометри, няколко поколения отвъд всичко друго, за да картографира повърхността с безпрецедентни детайли и да определи състава на луната и подземния характер. И ще търси подземни езера и ще се опита да вземе проба изригващи пари като тези, които се срещат днес на мъничката лунна Енцелад.
„Европа ни измъчва със своята загадъчна ледена повърхност и доказателства за огромен океан, след невероятните данни от 11 летателни апарата на космическия кораб„ Галилео “преди десетилетие и неотдавнашни наблюдения на Хъбъл, които предполагат, че струята вода изстрелва от луната“, казва Грунсфелд.
„Ние сме развълнувани от потенциала на тази нова мисия и тези инструменти да разгадаем мистериите на Европа в стремежа си да намерим доказателства за живота извън Земята.“
Планетарните учени отдавна искат бързо завръщане на Европа, откакто революционните открития на орбитата на Галилео Юпитер от НАСА през 90-те години на миналия век показаха, че извънземният свят притежава значителен и дълбок подземен океан под ледена обвивка, която изглежда взаимодейства и променя повърхността в последно време.
Мисията на НАСА Европа ще загърби може би още през 2022 г., в зависимост от разпределението на бюджета и избора на ракети, чиито кандидати включват тежката система за изстрелване на космически кораби (SLS).
Слънчевата сонда ще излезе в орбита около Юпитер за тригодишна мисия.
„Концепцията на мисията е, че тя ще проведе множество полети на Европа“, каза Джим Грийн. по време на брифинга, директор, отдел „Планетарни науки“, щаб на НАСА.
„Целта е да се определи дали Европа е обитаемо място. Той показва малко кратери, кафява дъвка на повърхността и пукнатини, където подпокривната повърхност отговаря на повърхността. Сред обезцветяването на повърхността може да има органични вещества и хранителни вещества. “
Европа е в или в горната част на списъка за най-вероятните места в нашата слънчева система, които биха могли да поддържат живота. Марс също е близо до върха на списъка и в момента се изследва от флот от роботизирани сонди на НАСА, включително повърхностни роувъри Curiosity and Opportunity.
„Европа е една от онези критични области, в които вярваме, че околната среда е перфектна за потенциално развитие на живота“, заяви Грийн. „Тази мисия ще бъде онази стъпка, която ни помага да разберем тази среда и да се надяваме, че може да бъде обитаема околната среда.“
Точната дебелина на ледената обвивка на Европа и степента на нейния подземен океан не са известни.
Дебелината на ледената обвивка е направена от някои учени с дебелина може би само 5 до 10 километра въз основа на данни от Галилео, космическия телескоп Хъбъл, полет на Касини и други наземни и космически наблюдения.
Глобалният океан може да е два пъти по-обем от цялата земна вода. Изследванията показват, че е солено, може да притежава органичност и да има каменисто морско дъно. Приливът на прилив от Юпитер може да осигури енергията за смесване и химически реакции, допълнена от подводни вулкани, излъчващи топлина и минерали, за да поддържат живите същества, ако съществуват.
„Европа може да бъде най-доброто място в Слънчевата система, която да търси днешния живот извън нашата родна планета“, казват служители на НАСА.
Инструментите, избрани днес от НАСА, ще помогнат да се отговори на въпроса за обитаемостта, но те сами по себе си не са инструменти за откриване на живот. Това ще изисква последваща мисия.
„Те биха могли да намерят индикации за живот, но те не са детектори за живот“, казва Кърт Нибур, учен от програмата на Европа в централата на НАСА във Вашингтон. „В момента нямаме консенсус в научната общност относно това, което бихме измерили, което би казало на всички с увереност, че това, което гледате, е живо. Изграждането на детектор на живота е невероятно трудно. "
„По време на тригодишната мисия орбитата ще проведе 45 близки полета на Европа“, заяви Нибър пред Space Magazine. „Те ще се случват на всеки две до три седмици.“
Близкият полет ще варира от 16 мили до 1700 мили (25 километра до 2700 километра).
„Масовият спектрометър има обхват от 1 до 2000 далтона, каза ми Нибур. „Това е много по-широк обхват от Касини. Въпреки това няма да има средства за определяне на хиралността. " Наличието на хирални съединения може да бъде показател за живот.
В момента мисията на Европа е в етап на формулиране с бюджет от около 10 милиона долара тази година и 30 милиона долара през 2016 г. През следващите три години концепцията на мисията ще бъде определена.
Очаква се мисията да струва в рамките на поне 2 милиарда долара или повече.
Ето NASA описание на 9-те избрани инструмента:
Плазмен инструмент за магнитно звучене (PIMS) - главен изследовател д-р Джоузеф Уестлейк от лабораторията за приложна физика на Джон Хопкинс (APL), Лоръл, Мериленд. Този инструмент работи съвместно с магнитометър и е ключов за определянето на дебелината на ледената обвивка на Европа, дълбочината на океана и солеността чрез коригиране на сигнала за магнитна индукция за плазмени токове около Европа.
Интериорна характеристика на Europa с помощта на магнитометрия (ICEMAG) - главен изследовател д-р Карол Реймънд от Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния. Този магнитометър ще измерва магнитното поле в близост до Европа и - във връзка с инструмента PIMS - извежда местоположението, дебелината и солеността на подземния океан на Европа, използвайки многочестотен електромагнитен звук.
Картографиране на спектрометър за изображения за Европа (MISE) - главен изследовател д-р Даяна Блейни от JPL. Този инструмент ще проучи състава на Европа, като идентифицира и картографира разпределението на органични вещества, соли, кисели хидрати, водни ледени фази и други материали, за да определи обитаемостта на океана на Европа.
Europa Imaging система (EIS) - главен изследовател д-р Елизабет Костенурка от APL. Широкоъгълните и тесноъгълни камери на този инструмент ще картографират по-голямата част от Европа на 50 метра разделителна способност (164 фута) и ще предоставят изображения на повърхности на Европа с до 100 пъти по-висока разделителна способност.
Радар за оценка и озвучаване на Европа: от океана до близо повърхността (ПРИЧИНА) - главен изследовател д-р Доналд Бланкеншип от Тексаския университет, Остин. Този двоен честотен ледопроникващ радарен инструмент е проектиран да характеризира и озвучава ледената кора на Европа от близо до повърхността до океана, разкривайки скритата структура на ледената обвивка на Европа и потенциалната вода вътре.
Система за визуализация на топлинни емисии Europa (E-THEMIS) - главен изследовател д-р Филип Кристенсен от Аризонския държавен университет, Темп. Този „топлинен детектор“ ще осигури висока пространствена разделителна способност, многоспектрално термично изображение на Europa, за да помогне за откриване на активни места, като потенциални отдушници, изригващи струя вода в космоса.
MAss SPectrometer for Planetary Exploration / Europa (MASPEX) - главен изследовател д-р Джак (Хънтър) Уейт от Югозападния изследователски институт (SwRI), Сан Антонио. Този инструмент ще определи състава на повърхностния и подземния океан чрез измерване на изключително жизнената атмосфера на Европа и всеки повърхностен материал, изхвърлен в космоса.
Ултравиолетов спектрограф / Европа (UVS) - главен изследовател д-р Курт Ретърфорд от SwRI. Този инструмент ще използва същата техника, използвана от космическия телескоп Хъбъл, за да открие вероятното наличие на водни струи, изригнали от повърхността на Европа. UVS ще бъде в състояние да открие малки струи и ще предостави ценни данни за състава и динамиката на разредената атмосфера на Луната.
Анализатор на прахова маса на повърхността (SUDA) - главен изследовател д-р Саша Кемпф от университета в Колорадо, Боулдър. Този инструмент ще измерва състава на малки, твърди частици, изхвърлени от Europa, предоставяйки възможност за директно вземане на проби от повърхността и потенциалните потоци върху мухоловки на ниска височина.
Останете тук за новините на Кен за Земята и планетата и за космическите новини за космическите полети.
