Малките кристали в Австралия помагат на учените да отключат древната история на първото магнитно поле на нашата планета, изчезнало преди стотици милиони години. И кристалите показват, че това поле е било много по-мощно, отколкото някой е вярвал. Това от своя страна би могло да помогне да се отговори на въпрос защо животът се е появил на Земята.
Тези малки, стари кристали са затворени в скали, които датират преди много повече от половин милиард години. По това време в разтопената скала плуваха малки магнитни частици. Но когато тази скала се охлаждаше, частиците, които се приравниха към ориентацията на магнитното поле по това време, се фиксираха на мястото си. А тези частици все още седят в поза, което предполага, че са били повлияни от много по-мощно магнитно поле, отколкото учените са предполагали, разкрива ново проучване.
Магнитното поле на Земята се генерира от вътрешното ядро на плътното желязо, въртящо се във външно ядро от течно желязо. Разширявайки се далеч отвъд нашата атмосфера, това поле защитава планетата от опасни частици, взривяващи се в космоса, като слънчев вятър и космически лъчи. Но тъй като видимите му ефекти върху повърхността на планетата са толкова минимални, изучаването на дългата история на полето е трудно. Тази история обаче е важна за разбирането на бъдещето на нашата собствена планета и други планети във Вселената. Знаем, че нашата планета е имала силен магнитен щит отдавна, защото е поддържала повърхностните си води и е покълвала живота. В противен случай космическото излъчване отдавна би взривило живота и водата от повърхността. В този сценарий Земята ще прилича много на Марс, където старото магнитно поле се срути, когато планетата се охлади и ядрото й спря да се върти, според изявление на изследователите.
Според новото проучване Земята има магнитно ядро за 4,2 милиарда години. Но допреди 565 милиона години, много преди пристигането на динозаврите и малко преди да се появи сложен живот при камбрийския взрив, това магнитно ядро работи напълно различно. В този момент нямаше вътрешно ядро. Но магнезиевият оксид, който се беше разтворил във изцяло течното ядро по време на същото гигантско въздействие, което създаде луната на Земята, бавно се изнасяше от ядрото и в мантията. Това движение на магнезий генерира движение в течното ядро, което създава ранното магнитно поле на Земята.
Когато магнезиевият оксид изтече, полето почти се срина, смятат изследователите. Но твърдото вътрешно ядро се е образувало приблизително по едно и също време и е спасило живота на Земята.
Конвенционалната мъдрост смяташе, че полето, произведено от стария магнит с магнезиев оксид, е много по-слабо от това, което имаме сега. Но изучаването на онези древни кристали на циркон, които са се образували, когато старото магнитно поле все още е надуло планетата, показва, че това не е наред.
"Това изследване ни казва нещо за формирането на обитаема планета", казва в изявлението Джон Тардуно, учен за Земята от Университета в Рочестър и автор на новата книга. "Един от въпросите, на които искаме да отговорим, е защо Земята се е развила така, както се случи. Това ни дава още повече доказателства, че магнитното екраниране е записано много рано на планетата."
