Флокулентната спирала NGC 2841, показана по-горе, е известна с изобилието си от млади, сини звезди. И все пак доскоро астрономите не са били в състояние да използват тези звезди като прозорци за все още загадъчния феномен на формирането на звезди.
Последното ъпгрейд на широкообхватната камера на Хъбъл променя това.
Новата широколентова камера 3 (WFC3) беше инсталирана на Хъбъл през май 2009 г. по време на обслужване на мисия 4 и замества широката полева и планетарна камера 2. Новата камера е оптимизирана да наблюдава в инфрачервените и ултравиолетовите дължини на вълните, излъчвани от новородени звезди, показани от ярко сините буци във водещото изображение. Така той може да надникне зад завесата от прах, която иначе би скрила тези звезди от поглед.
Изображението показва много горещи, млади звезди в диска на NGC 2841, но в действителност има само няколко места на настоящото образуване на звезди, където водородният газ се срива в нови звезди. Вероятно тези огнени младежи са унищожили звездообразуващите райони, в които са се образували.
NGC 2841 е на около 46 милиона светлинни години в съзвездието Майор Урса. Тя е част от обща група галактики, наречена флокулентни спирали; флокулент означава пухкав или вълнен вид. Вместо да се хвалят с добре дефинирани спираловидни рамена, тези галактики показват плачевно звездно разпределение.
Образуването на звезди е един от най-важните процеси, оформящи Вселената; тя играе основна роля в еволюцията на галактиките и също така в най-ранните етапи на формиране на звезди първо се появяват планетарните системи. И все пак има още много неща, които астрономите не разбират, например как свойствата на звездни разсадници варират в зависимост от състава и плътността на присъстващия газ и какво предизвиква образуването на звезди на първо място. Движещата сила зад образуването на звезди е особено неясна за флокулентните спирали.
Международен екип от астрономи използва WFC3 на Хъбъл за проучване на извадка от близки, но диво различаващи се места, където се образуват звезди. Наблюдателните цели включват както звездни струпвания, така и галактики, а скоростите на образуване на звезди варират от бебето бумът на звездната избухнала галактика Messier 82 до много по-успокояващия звезден производител NGC 2841.
Източник: Eurekalert. Вижте също това описание на НАСА и изображение на флокулентна спирала NGC 4414.
Подробна кредитна информация за водещото изображение: НАСА, ЕКА и наследството на Хъбъл (STScI / AURA) -ESA / Създаване на Хъбъл Потвърждение: М. Крокет и С. Кавирадж (Оксфордския университет, Великобритания), Р. О'Конъл (Университета на Вирджиния) ), Б. Уитмор (STScI) и Комитета за научен надзор WFC3.
