[/ Надпис]
Масата на Млечния път зависи от това какво смятате за този въпрос. Ако говорите само за видимата част на Млечния път - всички звезди, газ и прах, които изграждат диска - тогава масата на Млечния път е между 200-600 милиарда пъти по-голяма от тази на Слънцето. Не можем просто да поставим млечния път на скала за баня, за да получим този номер. Това число се достига чрез преброяване на броя звезди в галактиката и приемайки, че тяхната маса е приблизително тази на Слънцето. Масата варира в зависимост от това къде се определя ръба на Млечния път.
Но има и друг начин за проверка на крака на Млечния път - чрез измерване колко бързо звезди се въртят около диска, може да се определи масата на самия диск. С други думи, колкото по-тежък е Млечният път, толкова по-голям ефект ще има гравитацията върху въртенето и толкова по-бързо звездите ще се движат през диска. Това число излиза на огромните 1-2 трилион пъти по-голяма от масата на Слънцето! Последната оценка от проучване, използващо информация от Sloan Digital Sky Survey, измерваща скоростта на над 2,4oo звезди, поставя масата на Млечния път и неговия ореол на 1 трилион слънчеви маси. Въпреки че астрономите не използват килограми при измерване на такива големи обекти като Слънцето или галактиките, Млечният път и неговият ореол биха били около 6 х 10 ^ 42 килограма.
Къде е всичко това, ако не в звездите? Както при много съвременни мистерии в астрономията, отговорът е тъмната материя. Смята се, че Млечният път е дом на ореол от тъмна материя - материя, която не може да бъде открита, освен чрез гравитационното си влияние - което представлява приблизително 80-90% от масата му. Точно така, масата на Млечния път, която може да се види (чрез видими, рентгенови, инфрачервени и т.н.), представлява само около 10-20% от масата му. Този ореол може да се простира до 300 000 светлинни години от галактическия център.
За повече информация относно Млечния път можете да се обърнете към Епизод 99 на Астрономическия ролите, посетете останалата част от нашия раздел тук в Ръководството за Космоса или Swinburne Astronomy Online.
Източник:
Sloan Digital Sky Survey
