Сириус, известен още като Кучешката звезда или Сириус А, е най-ярката звезда на нощното небе на Земята. Името означава „светещо“ на гръцки - подходящо описание, тъй като само няколко планети, пълната луна и Международната космическа станция засенчват тази звезда.
Тъй като Сириус е толкова светъл, той е бил добре познат на древните. Но откритието на другарска звезда Сириус Б през 1862 г. изненада астрономите. Звездата, която можете да видите с просто око, се нарича Сириус А, или понякога просто Сириус. (В тази статия ясно ще заявим, когато говорим за Сириус Б.)
Сириус В е 10 000 пъти по-димен от Сириус. Това е толкова мрачно и следователно толкова трудно да се види от Земята, че астрономите не можеха да преценят неговата маса до 2005 г., благодарение на данните от космическия телескоп Хъбъл.
Как да забележим Сириус
Сириус е силно видим на зимното нощно небе на Северното полукълбо, тъй като звездата има висока светимост или вътрешна яркост спрямо другите звезди и защото е сравнително близо до Земята (на 8,6 светлинни години). Според НАСА Сириус има маса, която е два пъти по-голяма от тази на земното слънце. Ако звездата беше поставена до нашето слънце, Сириус би я засенчил повече от 20 пъти.
За да намерите Сириус, използвайте колана на Орион като показалец. Трите звезди на колана сочат надолу към Сириус вляво. За да бъдем по-точни, позицията на Сириус е:
- Право изкачване: 6 часа 45 минути 8,9 секунди
- Наклонение: -16 градуса 42 минути 58 секунди
Сириус в историята
Днес Сириус е наречен "Кучешка звезда", защото е част от съзвездието Canis Major, на латински "по-голямото куче". Изразът "кучешки дни" се отнася за периода от 3 юли до 11 август, когато Сириус се издига във връзка със слънцето. Древните са чувствали, че комбинацията от слънце през деня и звездата през нощта е отговорна за екстремните горещини през средата на лятото.
Звездата присъства в древните астрономически записи на гърците, полинезийците и няколко други култури. Египтяните дори стигнаха толкова далеч, че основаваха календара си, когато Сириус за пръв път беше видим на източното небе, малко преди изгрев. Според колумниста на Space.com Джо Рао, египтяните нарекли Сириус „Нилската звезда“, защото тя винаги се връщала точно преди реката да се издигне и така обявила идването на водни води, които ще подхранват земите им.
През 1718 г. английският астроном Едмонд Халей открива, че звездите имат "правилно движение" една спрямо друга. Това означава, че звездите, включително Сириус, се движат през нашето небе с предсказуемо ъглово движение по отношение на по-далечни звезди.
Повече от 100 години след откриването на Халей, през 1844 г., германският астроном Фридрих Вилхелм Бесел публикува научна бележка в „Месечните известия на Кралското астрономическо общество“, описваща как Сириус се отклонява от прогнозираното си движение в небето от 1755 г. Бесел предположи, че е невидим придружителката звезда повлия на движението на Сириус. Алван Греъм Кларк, американски астроном и производител на телескопи, потвърди хипотезата на Бесел през 1862 г., когато американските изследователи забелязват Сириус Б чрез новоразработения голям телескоп на рефрактор на Кларк.
Изучаване на Сириус
Сириус В е бяла звезда-джудже, която е последният наблюдаем етап на звезда с ниска до средна маса. Белите джуджета стават все по-тъмни и по-тъмни, докато в крайна сметка не спрат да горят и потъмнеят, като по този начин стават черни звезди джуджета - теоретичният финален етап от еволюцията на звездата. Учените изучават бели джуджета като Сириус В с надеждата да получат по-добро разбиране на звездния цикъл. В крайна сметка слънцето на Земята ще премине и към етапа на бялото джудже.
Масата на звездата е важен фактор за звездната еволюция на обекта, защото тя определя ядрената температура на звездата и колко дълго и горещо ще изгори звездата. Астрономите могат да изчислят масата на звездата въз основа на нейната яркост или светимост, но това е предизвикателство за Сириус Б. Светимостта на Сириус А е засилена наземни наблюдения, което прави невъзможно да се изолира много по-тъмната светимост, идваща от Сириус Б.
Едва през 2005 г., когато екип от астрономи събра данни, събрани от космическия телескоп Хъбъл, учените успяха да измерят масата на Сириус В за първи път. Те открили, че звездата има маса, която е 98 процента от тази на земното слънце.
И до днес Сириус продължава да бъде предпочитан предмет на изследване за астрономите и физиците.
През април 2018 г. НАСА стартира транзитния сателит за изследване на екзопланетите (TESS), с цел да намери екзопланети в орбита на ярки звезди. Тъй като Сириус е млада звезда, няма вероятност да има планети в орбита. Независимо от това, данните, които TESS събира, могат да бъдат използвани за изучаване на променливи в звездната яркост и появата на свръхнови.
