Щитовите вулкани са големи вулкани с нежно наклонени страни. Най-известните щитови вулкани са тези, които съставят Големия остров на Хаваите: Мауна Лоа и Мауна Кеа.
Общата характеристика на щитовите вулкани е, че те се изграждат бавно с течение на времето от много стабилен отвор на централната среща. Потокът след поток се излива от отдушника, плъзга се по склоновете на вулкана и натрупва размера. Най-големите вулкани като Mauna Loa и Mauna Kea биха били създадени от хиляди от тези потоци.
Вулкани с щитове могат да бъдат намерени по целия свят. В северната част на Калифорния и Орегон те могат да бъдат на разстояние 5-10 км и височина около 500 метра. Но на Хавайските острови вулканите са били на върха на много активни отвори в продължение на милиони години. Мауна Лоа проектира 4168 метра надморска височина, но ако го измерите от основата на океана до върха му, той измерва 8 534 метра. (Еверест е висок 8 848 метра).
Вулканичната активност е свързана с тектониката на плочите и по-голямата част от вулканите в света са разположени близо до границите на плочите, където се случва поглъщане. Тук една плоча минава под друга плоча, потъвайки в мантията на Земята.
Най-големият щитов вулкан в Слънчевата система е Олимп Монс на Марс. Това чудовище е с размери 27 км над повърхността на Марс и е с ширина 550 км. Смята се, че Олимп Монс е толкова голям, защото на Марс липсва тектоника на плочите. Един-единствен вулканичен хотспот успя да канализира лава в продължение на милиарди години, изграждайки вулкана до толкова големи размери.
Написахме много статии за сп. „Земята за космоса“. Ето статия за Olympus Mons и тук за Mauna Kea и Mauna Loa.
Искате повече ресурси на Земята? Ето връзка към страницата на НАСА за човешки космически полет и ето видимата Земя на НАСА.
Записахме и епизод от Astronomy Cast about Earth, като част от нашата обиколка през Слънчевата система - Епизод 51: Земя.
