След повече от десетина обиколки през вътрешната слънчева система изглежда, че космическият апарат НАСА MESSENGER се е преместил в орбита около Меркурий тази вечер. Въпреки че Mariner през 70-те години на миналия век и MESSENGER през последните няколко години са правили летателни апарати, MESSENGER е първият космически кораб, който орбитира най-вътрешната планета в нашата Слънчева система. НАСА не спира да твърди, че космическият кораб е постигнал планираната си орбита, но ръкопляскането и ръкостискането в контролната зала изглеждаха изключително оптимистично.
„Предварителните резултати показват, че изгарянето е станало точно както се очакваше“, казва в жив репортаж на НАСА разследващият Кен Хиббард, инженер от лабораторията за приложна физика (APL) на университета Джон Хопкинс.
Актуализиране, 21:50 ч. EDT: НАСА е изоставила всички свои предупредителни езици. MESSENGER е потвърден в орбита!
MESSENGER - което означава MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry and Range - стартира на 3 август 2004 г. от нос Канаверал. Вкарването в орбита поставя космическия кораб в 12-часова орбита около Меркурий с минимална надморска височина от 200 километра (124 мили). Издръжливият космически кораб носи седем научни инструмента и е укрепен срещу мехурните околности близо до слънцето.
Мисията е усилие за изучаване на геоложката история, магнитното поле, състава на повърхността и други мистерии на планетата. Очаква се откритията да разширят нашето разбиране за скалистите планети, все повече от които се откриват в други слънчеви системи. Една от най-завладяващите загадки заобикаля магнитното поле на Меркурий. С диаметър, малко по-голям от този на Луната (около 4800 километра или 2983 мили), Меркурий трябваше да се втвърди до ядрото. Наличието на магнитно поле обаче предполага на някои изследователи, че вътрешностите на планетата могат да бъдат частично разтопени.
По време на пътуването си към Меркурий MESSENGER преминава планетата няколко пъти, запълвайки пропуските във изображения, оставени от Маринър 10. Сега е наблюдавана цялата планета с изключение на около пет процента. MESSENGER ще фокусира своите камери върху получаването на възможно най-добрите изображения на останалите части, най-вече в полярните региони.
Мисията MESSENGER се ръководи от НАСА, APL и Carnegie Institution и включва изключително отдаден екип от инженери и много учени.
„Изчаках 36 години за това и съм почти развълнуван, тъй като човек може да стане в момента“, казва Робърт Стром, член на екипа на MESSENGER от Лунната и планетарната лаборатория на Аризонския университет в Аризона.
Източник: Уебсайтът на мисията на НАСА MESSENGER и телевизия НАСА.
