Не е нужно да сте стар хипи ... всичко, което трябва да направите, е да можете да представите време в рамките на около половин милиард години след Големия взрив. Благодарение на набор от композитни изображения, направени от телескопа на Gemini Observatory North чрез различни оптични и инфрачервени филтри, науката може би е открила кое може да бъде най-далечното избухване на гама лъчи (GRB), открито някога.
"Както всяка подобна констатация има и несигурност", казва главният изследовател на проучването Антонино Куччиара. "Въпреки това, ако бях във Вегас, никога не бих се заложил срещу шансовете, че това е най-далечният GRB, виждан някога, и смятаме, че има дори 23% вероятност той да е най-далечният обект, наблюдаван някога във Вселената."
Докато проучваме все повече и повече в най-отдалечените пространства на космоса, ние на практика сме в състояние да погледнем назад във времето. Въпреки че избухванията на гама лъчи продължават само за няколко минути и се появяват на милиарди светлинни години, тяхното „последващо сияние“ може да продължи за период от няколко седмици, което позволява на инструменти като сателита на Суифт или големи наземни телескопи да ги открият. Според Кучиара „Близнаците са били правилният телескоп, на точното място, в точното време. Данните от Близнаци ни помогнаха да стигнем до извода, че обектът е най-далечният GRB, виждан някога. "
Ако техните констатации са верни, това предполага светлината на далечната GRB, останала от източника й преди около 13,1 милиарда години или около 520 милиона години след Големия взрив. Това позволява на астрономите да направят заключение, че това не е следствие от първото поколение звезди, образувани във Вселената. Импликацията е, че ранната, изключително млада вселена вече беше натоварена фабрика за звезди.
„Поглеждайки много далеч, тъй като светлината отнема толкова дълго време на пътуването си, за да достигне Земята, астрономите са в състояние да погледнат назад във времето към тази ранна ера. За съжаление, свързаните с огромните разстояния правят това много предизвикателно. Има различни начини за намиране на такива обекти, като най-очевидни са гледането на далечни галактики, но тъй като галактиките припадат, това е много трудно. След отслабването на GRB са много по-ярки. “
Но да стигнете до този тип заключения не е лесно и затова проучването отне две години. „В идеалния случай щяхме да съберем спектър, за да измерим точно разстоянието, но бяхме прекъснати в последния момент, когато времето зави за Мауна Кеа. Тъй като последващите светила на GRB избледняват толкова бързо, ние никога нямаме втори шанс “, казва Дерек Фокс, съветник на Cucchiara за неговото завършване на научни изследвания в Penn State University.
Да бъдеш достатъчно сигурен, за да отчиташ констатациите като окончателни, може да бъде труден бизнес. Както при всички неща в астрономията, второто „мнение“ е не само приветствано, но и необходима част от всякакви констатации. Ето защо изображенията на Близнаци Север бяха комбинирани с изображения с по-широко поле от инфрачервения телескоп на Обединеното кралство (също на Мауна Кеа на Хаваите). В резултат на това екипът успя да оцени червеното изместване на GRB 090429B с висока степен на увереност.
„Фактът, че никога не успяхме да открием нещо на мястото, където видяхме последващото сияние в данните на Близнаци, ни даде липсващата връзка при сближаването на тази изключително висока оценка на червеното изместване“, заяви Куччиара. „Разгледахме с Близнаци, космическия телескоп Хъбъл, а също и с Много големия телескоп в Чили и никога не видяхме нищо, след като последващото светене избледня. Това означава, че тази хостваща галактика на GRB е толкова отдалечена, че не може да бъде видяна с никакви съществуващи телескопи. Поради това и информацията, предоставена от спътника Swift, нашата увереност е изключително висока, че това събитие се е случило много, много рано в историята на нашата вселена. "
Наистина далеч ...
