Това изображение на астероида Рюгу е заснето от японското майсторство Hayabusa2 от надморска височина от 64 фута (64 метра) на 21 септември 2018 г., точно преди корабът да разположи два миниатюрни скачащи ровъра към космическата скала. Това е снимка с най-висока разделителна способност, получена от повърхността на Рюгу до момента.
(Изображение: © JAXA, Университет в Токио, Кочи университет, Университет Рикио, Университет Нагоя, Технически институт в Чиба, Университет Мейджи, Университет Айзу, AIST)
Най-острата фотография на големия астероид Рюгу показва сложна повърхност, обсипана със скали и развалини.
Японският космически кораб Hayabusa2 засне изображението със своя оптично-навигационен камера-телескопичен инструмент в 12:04 ч. EDT (0404 GMT) на 21 септември 2018 г. от височина около 210 фута (64 метра), според Японската агенция за аерокосмически проучвания ( JAXA) служители.
Това е снимка с най-висока разделителна способност, щракната до момента на 3 000 фута (900 м) повърхност на Ryugu, добавиха служители на JAXA. [Японската мисия за вземане на проби за връщане на астероид Hayabusa2 в снимки]
Само 2 минути след като изображението е направено, Hayabusa2 разположи два мънички скачащи ровъра, наречени MINERVA-II1A и MINERVA-II1B, към Ryugu. Малките роботи забиха кацанията си в исторически план и в момента изследват космическата скала, събирайки най-различни данни. (Няколко други космически кораба са се докоснали леко до астероид, но никой не е бил мотори, разположени от майчин кораб като Hayabusa2.)
Друго кацане ще дойде следващата седмица, ако всичко върви по план. На 3 октомври в Hayabusa2 се предвижда да разположи земя с размер на обувки с име MASCOT, която е построена от германската космическа агенция DLR в сътрудничество с френската космическа агенция CNES.
Подобно на MINERVA-II1A и MINERVA-II1B, MASCOT ще се движи с подскачане, а не с търкаляне, което е добро нещо, като се има предвид грапавостта на повърхността на Ryugu и ниската гравитация на астероида, което прави традиционното каране нестандартно. Превозните средства с колела щяха да изплуват далеч от скалата, веднага щом започнат да се търкалят, казват членовете на екипа на Hayabusa2.
Мисията Hayabusa2 на стойност 150 милиона долара стартира през декември 2014 г. и пристигна в орбита около Рюгу в края на юни тази година. Орбитърът носи и още един бункер на банта, известен като MINERVA-II2, "незадължителен" ровер, който може да бъде разгърнат някъде следващата година. А майчинството ще падне на самата повърхност през 2019 г., забивайки проби, които ще дойдат на Земята във връщаща се капсула през декември 2020 г.
Различните данни, събрани в Рюгу, и анализите на върнатата проба би трябвало да помогнат на изследователите да разберат по-добре ранната Слънчева система и ролята, която богатите на въглерод скали като Рюгу може да са изиграли, за да помогнат на живота да започне на Земята, заявиха служители на мисията.
НАСА има собствена мисия за вземане на проби от астероиди, с много от същите цели. Планира се, че космическият апарат OSIRIS-REx ще пристигне на орбита около околоземния астероид Bennu на 31 декември и ще върне проби от скалата на Земята през септември 2023 година.
И за всички тези съкращения: MINERVA означава „Micro Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid“; MASCOT за "Мобилен астероиден повърхностен скаут"; и OSIRIS-REx за „Произход, спектрална интерпретация, идентификация на ресурсите, Explorer-Regolith Explorer“.
