Днес, след седемгодишното си пътуване през Слънчевата система на борда на космическия кораб "Касини", сондата Хюгенс на ESA успешно се спусна през атмосферата на Титан, най-голямата луна на Сатурн и безопасно кацна на повърхността си.
Първите научни данни пристигнаха в Европейския център за космически операции (ESOC) в Дармщат, Германия, днес следобед в 17:19 CET. Хюгенс е първият успешен опит на човечеството да кацне сонда върху друг свят във външната Слънчева система. „Това е голямо постижение за Европа и нейните американски партньори в това амбициозно международно начинание за изследване на сатурнианската система“. каза Жан-Жак Дордейн, генерален директор на ESA?
След освобождаването си от майчинството на Касини на 25 декември, Хюйгенс достигна външната атмосфера на Титан след 20 дни и круиз на 4 милиона км. Сондата започна слизането си през мътните облачни слоеве на Титан от надморска височина от около 1270 км в 11:13 ч. CET. През следващите три минути Хюйгенс трябваше да намали скоростта от 18 000 до 1400 км в час.
След това последователност от парашути го забави до по-малко от 300 км в час. На височина от около 160 км научните инструменти на сондата бяха изложени на атмосферата на Титан. На около 120 км основният парашут бе заменен с по-малък, за да завърши спускането, с очаквано сваляне в 13:34 CET. Предварителните данни показват, че сондата е кацнала безопасно, вероятно върху твърда повърхност.
Сондата започна да предава данни на Касини четири минути след спускането си и продължи да предава данни след кацане поне докато Касини беше над хоризонта на Титан. Сигурността, че Хюгенс е жив, дойде вече в 11:25 ч. CET, когато радио телескопът Green Bank в Западна Вирджиния, САЩ, вдигна слаб, но безпогрешен радиосигнал от сондата. Радиотелескопите на Земята продължиха да получават този сигнал доста след очаквания живот на Хюйгенс.
Данните на Хюйгенс, предадени от Касини, бяха взети от НАСА Deep Space Network и незабавно доставени в Европейския космически оперативен център на ESA в Дармщат, Германия, където в момента се провежда научният анализ.
„Титан винаги е бил целта в системата на Сатурн, където необходимостта от„ основна истина “? от сонда беше критично. Това е завладяващ свят и сега с нетърпение очакваме научните резултати,? казва професор Дейвид Саутууд, директор на научната програма на ESA.
? Учените от Хюйгенс всички са във възторг. Това си струваше дълго чакане? казва д-р Жан-Пиер Лебретън, ръководител на мисията на ESA Huygens. Очаква се Huygens да предостави първата пряка и подробна проба на атмосферната химия на Titan и първите снимки на скритата му повърхност и ще предостави подробен „метеорологичен отчет“.
Една от основните причини за изпращането на Хюйгенс на Титан е, че азотната му атмосфера, богата на метан, и повърхността му може да съдържа много химикали от този вид, съществували на младата Земя. В комбинация с наблюденията на Касини, Хюйгенс ще си позволи безпрецедентна гледка към тайнствената луна на Сатурн.
„Слизането през Титан беше възможност за еднократна употреба и днес постижението ни доказва, че нашето партньорство с ESA беше отлично ,? казва Алфонсо Диас, асоцииран администратор на НАСА.
Мисията Касини-Хюйгенс е сътрудничество между НАСА, Европейската космическа агенция и италианската космическа агенция ASI. Лабораторията за реактивни двигатели (JPL), подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, ръководи мисията на Службата за космическа наука на НАСА, Вашингтон. JPL проектира, разработи и сглоби орбитата на Касини.
„Работата в екип в Европа и САЩ, между учени, промишленост и агенции е изключителна и постави основата на днешния огромен успех“ заключава Жан-Жак Дордейн.
Оригинален източник: ESA News Release
