Това е ангажиращ мисловен експеримент.
Ами ако Земята имаше няколко луни? Нашият свят има един голям естествен спътник, с малко повече от една четвърт диаметър, 1/50 от обема и по-малко от 1/80 от масата на нашия справедлив свят. Всъщност системата Земя-Луна понякога е била наричана „двоична планета“, а нашата Луна е най-големият естествен спътник на всяка планета - тоест, ако се абонирате за изхвърляне на Плутон и Харон от „клуба“ - за разлика от неговата основна от всяка луна в нашата Слънчева система.
Но какво ще стане, ако имахме две или повече луни? И има ли някакви мънички кандидати за „луна“, дебнещи там, които очакват откриване и може би проучване?
Докато историческите търсения на малки вторични луни на Земята - и дори „луни на нашата Луна“ - се превърнаха в небитие, Земята наистина улавя астероиди като временни луни и ги изхвърля от време на време обратно в слънчева орбита.
Сега неотдавнашен документ от Университета на Хаваите, написан в партньорство с Института SETI и Катедрата по физика в Университета в Хелзинки, разгледа възможните перспективи за популацията на заловените околоземни астероиди и възможността за откриването им със съществуващи и бъдещи системи, които предстои да излязат онлайн.
Ловът на фалшиви луни на Земята има завладяваща и до голяма степен неразгадана история. Изключителната книга на Артур Ъпгрен Много небеса посвещава цяла глава на възможните развръзки на Земята с множество луни ... със сигурност, повече луни биха били бана за астрофотографите, но ей, затъмненията и транзитите на Слънцето биха били по-чести, категоричен плюс.
През 1846 г. астрономът Фредерик Петит обявява откриването на мъниста земна орбитална луна от обсерваторията в Тулуза. Казваше, че „Луната на Петит“ обикаля около Земята веднъж на 2 часа и 44 минути и достига апогей от 3,570 километра и перигей само 11,4 (!) Километра, поставяйки го добре в атмосферата на Земята при най-близко приближаване.
Малко по-правдоподобно твърдение идва от астронома Георг Уолтемат през 1898 г. за луна с размери 700 километра - той твърди, че това е, разбира се, много тъмно тяло и не много лесно видимо - орбитира Земята на около 2,5 пъти разстоянието на Луната , Уолтемът дори направи съобщение за откритието си и твърдеше, че е намерил трета Луната на Земята за добра мярка.
И много по-съмнително твърдение идва от астролога Уолтър Горнолд през 1918 г. за вторична луна, наречена Лилит. Очевидно тогава (както сега) астролозите никога всъщност не са си правили труда виж в небето ...
Оказва се, че нашата голяма Луна прави доста добър вратар, изхвърляйки - и понякога взема побой от - всяка мъничка втора луна с надежда. Разбира се, не можете да обвинявате изцяло тези астрономи. Въпреки че никой от тези лъжливи луни не е оцелял в теста за наблюдение, тези открития често произтичат от ранните усилия за точно прогнозиране на точното движение на Луната. Следователно астрономите почувстваха, че са на прав път, търсейки невидимо смущаващо тяло.
Бързо напред към 21во век. Квази-луните на Земята, като 3753 Cruithne, имат орбита във формата на подкова и сякаш се приближават и излитат от нашата планета, като и двете обикалят около орбитата на Слънцето. Открити са и подобни квази-луни на Венера.
И дори връщането на космически боклуци може да се маскира като луна на Земята, както беше случаят с J002E3 и 2010 QW1, които се оказаха бустери от Apollo 12 и китайските мисии Chang’e-2, съответно.
Това, което съвременните изследователи търсят, се наричат временно заловени орбитери или TCOs. Проучването отбелязва, че може би средно от няколко десетки астероиди с размери до 1 до 2 метра са в "стабилно състояние" популация, която може да обикаля около Земята в даден момент при влизане, орбита и изхвърляне на вид конвейерна лента , Прогнозите предполагат, че голям астероид от 5 до 10 метра се улавя на всяко десетилетие, а 100 метра или по-голям TCO временно се улавя от Земята на всеки 100 000 години. Проучването също така оценява, че около 1% от време на време удрят Земята. И макар да не беше TCO, способността за откриване на астероид, свързан със Земята, преди удара беше демонстрирана през 2008 г. с откриването на 2008 TC3, по-малко от 24 часа преди да се удари в суданската пустиня.
"Понастоящем няма проекти, които да търсят само минимуми в момента", казва водещият изследовател Брайс Болин от Университета на Хаваите Космическо списание, „Има няколко проучвания като PanSTARRS, Проучване на небето на Каталина и Фабрика за транзит„ Паломар “, които в момента работят, които имат способността да откриват минимуми.“
Ние ставаме по-добри в този опасен бизнес за откриване на астероиди, това е сигурно. Изследователите моделираха пътеките и орбитите за TCOs в проучването и също така отбелязаха, че колекциите могат да „стиснат“ в противоположната точка на L2 против слънцето и L1 слънчевата точка, с по-малки разпределения, разположени в източната и западната квадратурна точка, разположени на 90 градуса от двете страни на Земята. По-специално точката L2 може да направи добро място за започване на търсене.
По ирония на съдбата системи като LINEAR и PanSTARRS може би вече са уловили TCO в своите данни и не са ги пренебрегнали в стремежа си към традиционните близоземни обекти.
„Проучвания като PanSTARRS / LINEAR използват процес на филтриране, за да премахнат артефактите и фалшивите положителни данни в данните, докато се обработват през тръбопровода за данни“, каза изследователят Брайс Болин Космическо списание, „Честият метод е да се прилага скорост на намаляване на движението… това е ефективно при елиминиране на много артефакти (които) са склонни да имат скорост на движение, измерена с тръбопровода, който е много висок.“
Такива системи не винаги търсят бързи движители в близост до орбита на Земята, които могат да произведат следа или ивица, която може да събере космически боклуци или да се изгуби в пропуските при множество устройства за откриване. И като говорят за това, изследователите отбелязват, че Аресибо и Космическата система за наблюдение на космическите военновъздушни сили на САЩ може да бъдат наети в тези усилия. Към днешна дата едно определено TCO, наречено 2006 RH120, е документирано в орбита и излитане от околностите на Земята и такива светове могат да направят примамливи цели за бъдещи командировани мисии поради сравнително ниската им Delta-V за пристигане и заминаване.
PanSTARRS-2 видя първата светлина през миналата година през 2013 г. и предстои да започне онлайн за пълни научни операции до края на 2014 г. В крайна сметка системата PanSTARRS ще използва четири телескопа и може да открие множество от TCO. Изследователите оценяват в проучването, че телескоп като Subaru има 90% шанс да забие TCO след само пет нощувки, посветени на небето.
И накрая, изследването също така отбелязва, че доказателства за миниатюрни луни, които обикалят около Земята, могат да дебнат във всички небесни данни, събрани от автоматизирани камери и аматьорски наблюдатели по време на метеорни душове. Разбира се, говорим за миниатюрни доказателства с размер на прах до камъчета, но няма долна граница за това какво представлява луна ...
И така, въпреки че луните като „Лилит“ и „Луната на Петит“ принадлежат към ежегодниците на астрономическата история, временните „минимуми“ на Земята са съвременни реалности. И както напомнят събития като Челябинск, винаги си струва да търсим опасни НЕО (и ТСО), които може да се насочат по нашия път. Ей, за да перифразирам автора на научната фантастика Лари Нивен: за разлика от динозаврите, ние имаме космическа програма!
Прочетете повече за завладяващата история на луните, които никога не са били и повече в класическата книга Обиколената обител.
