Има моменти, в които изглежда, че на Луната има слаба атмосфера на движещи се прахови частици, които изскачат и падат обратно на повърхността на Луната. За първи път наблюдавани по време на епохата на геодезистите и Аполоните, тези наблюдения бяха напълно неочаквани и днес учените все още се опитват да разберат това явление.
Първата индикация, че се случва нещо странно с лунната повърхност, е през 60-те години на миналия век, когато камери на космическия апарат Surveyor, насочени към западния хоризонт, забелязват по-ярък висящ облак, който се запазва в продължение на няколко часа.
„Има много други битове и парчета от подобни наблюдения“, казва д-р Михали Хораний от Университета на Колорадо Боулдър, лаборатория за атмосферна и космическа физика. „Например, астронавтите в командните модули„ Аполон “, които останаха в орбита около Луната, се надяваха да направят снимки на тъмното небе, но, разбира се, има разсеяна светлина от праха в междупланетното пространство. Но яркостта също изглеждаше да следва лунната повърхност, което показва, че по някакъв начин прахът излиза от повърхността на Луната. "
Докато астронавтите от Аполон 8, 10 и 15 съобщават за такива облаци прах, Аполон 17 през 1972 г. многократно е виждал и скицирал това, което наричат „ленти“, „стриймъри“ или „лъчи на здрач“ за около 10 секунди преди лунен изгрев или лунен залез.
Като добавим към мистерията, също на Аполон 17 беше детектор за прах, поставен на повърхността от астронавтите, експериментът „Лунна ежекта“ и „Метеорит“, който трябваше да измери въздействието на високоскоростните микрометеорити, удрящи Луната.
„Вместо това измерванията показват увеличение на потока на частиците, което се увеличава стократно, когато денят се превръща в нощ, а нощта се превръща в ден на това място на Луната“, каза Хорани.
„Всяко едно от тези измервания има алтернативно обяснение по някакъв начин. Но изглежда, че цялото тяло на тези наблюдения се обяснява най-добре с разпознаването на това, че прахът - дори върху безвъздушно тяло - може да се движи и да оживее.
Дори мислеше, че Луната няма атмосфера, Хорани каза други процеси, които вероятно са свързани с плазмената и радиационна среда на Луната, „електродинамичните процеси на лунната среда в близост до повърхността, които могат да имат достатъчно силни електрически полета и повърхността може да има достатъчно електростатични заряди, които могат да разрушат праха и по някакъв начин да го разместят или да го преместят по повърхността. "
С други думи, електростатичното зареждане на лунната повърхност кара праха да левитира, утаява се - по някакъв начин - от промени в слънчевата светлина.
Хораний каза, че този тип неща са били наблюдавани и на други безвъздушни тела, като на Меркурий, комети и астероиди.
„Например, близо до кацането на астероида Ерос“, каза Хорани, „хората забелязаха, че дъното на кратерите е изпълнено с фин прах и няма достатъчно атмосфера и със сигурност тялото е твърде малко, има астероидни шейкове - астероидната версия на земетресенията - така че евентуалният транспорт, който би хванал капана или натрупа прах в някои региони и го премести от други, най-вероятно е плазмен ефект. "
Хорани и други учени са направили лабораторни експерименти, за да опитат да възпроизведат лунната среда, за да видят дали се извършва транспортиране на прах.
"За първия набор от експерименти, представете си само парче повърхност с прахови частици върху него и ние греем светлина върху тази повърхност", каза той, "така че половината е осветена, половината не е, преструвайки се, че има терминаторен регион , че слънцето е залегнало от едната страна и все още свети светлина от другата. Когато светите светлина върху повърхността със свойства, които са подходящи, можете да излъчвате фото електрони, но излъчвате само електрони от осветената страна, а някои от тези електрони кацат на тъмната страна, - имате положителен излишък на заряд върху осветената и натрупване на отрицателен заряд от нощта. В рамките на няколко милиметра можете лесно да генерирате потенциална разлика от може би ват или шепа ватове, което всъщност се превежда като малки, но невероятно силни електрически полета. Това може да е като киловат над метър. Но разбира се, тя съществува само през остра граница и тази рязка граница може да е ключът към разбирането как започвате да се движите с прах. “
Хорани каза в преходния регион, където границите съвпадат - осветени и тъмни граници, или граници между мястото, където повърхността е изложена на плазма и където не е - тези остри преходи всъщност биха могли да преодолеят сцеплението между прах и останалата повърхност и да започнат движещ се.
"И тук историята става наистина интересна", каза той.
Да се надяваме, че нова мисия, наречена LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer), може да помогне да се обясни тази загадка. Предвидено е да изстреля през 2013 г. и да лети в ниска лунна орбита, близо до повърхността на 30-50 км. Тъй като НАСА може да не изпраща астронавт на Луната в скоро време, мисията на LADEE може би е малко по-различна, отколкото се смяташе досега, но тя все още има някои важни научни изследвания.
Той ще носи три инструмента, инфрачервено устройство, неутрален мас спектрометър и детектор за прах, които Хорани помага да изгради.
„Това да се надяваме, че ще бъде в състояние да измери малки, дребни малки частици, за които хората спорят, че са издигнати от повърхността“, каза Хоранис. „И се надяваме, че в комбинация тези инструменти могат да сложат край на този аргумент, който сме имали от началото на 70-те, дали прахът наистина активно се пренася и разбърква наоколо по лунната повърхност или не.“
