Открити са много екстрасоларни планети, които обикалят други звезди, няколко от които са 5-15 пъти по-големи от масата на Земята и се смятаха за твърди като нашата планета. Изследователите смятат, че тези „суперземли“ се образуват в мразовития ореол от сняг, лед и замръзнали газове, които се събират около червени звезди, докато изстинат. Вероятно няма достатъчно твърд материал, за да образува скалисти планети, много по-големи от Меркурий в обитаемата зона на звездата.
200-те известни планети, които обикалят около други звезди, показват невероятно разнообразие. Сред тях са шепа светове, които тежат между 5 и 15 пъти повече от Земята. Астрономите смятат, че тези „суперземли“ са скални ледени топки, а не газови гиганти като Юпитер. Докато теоретиците могат да обяснят как се образуват такива светове около звезди, подобни на Слънце, откритието на суперземли около малки червени звезди джудже беше изненадващо. Нови изследвания показват, че някои свръхземи се натрупват бързо, когато местните температури спадат и кондесите се кондензират от околния газ.
"Ние вярваме, че някои свръхземли се образуват по време на космическа" снежна буря ". Само тази снежна буря обгръща цялата планета и продължава милиони години", казва астрономът Скот Кениън от Смитсоновската астрофизична обсерватория.
Всички планети се образуват в диска от газ и прах, обграждащи новородено звезда. Скалистите планети се образуват близо до звездата, където е топло, докато ледените и газообразни планети се оформят по-далеч, където е студено. Когато беше млад, Слънцето беше сравнително стабилно, което доведе до естествено прогресиране на малки, каменисти светове в горещата вътрешна слънчева система и големи, газообразни светове в студената външна слънчева система.
За разлика от тях, планетарните системи около малки червени звезди джудже претърпяват драматични промени в ранната си история. Докато младата звезда се развива, тя затъмнява. Топлият вътрешен диск започва да замръзва, създавайки условия, при които водата и други летливи газове се кондензират в снежинки и ледени пелети.
„Това е като масивен студен фронт, който се насочва навътре към звездата“, обясни първият автор Грант Кенеди от обсерваторията Mount Stromlo в Австралия. „Ледовете добавят маса към нарастваща планета и също така улесняват сцеплението на частиците. Двата ефекта се комбинират, за да произведат планета няколко пъти по-голяма от Земята. "
Дисковете, които обграждат малки червени звезди-джудже, обикновено съдържат по-малко материал от диска, образувал слънчевата система. Без „снежните бури“ в тези по-малки дискове няма достатъчно материал, който да направи суперземните.
Въпреки че астрономите са открили няколко свръхземи, обикалящи около орбитите на червени джуджета, може да е трудно да се намерят светове, гостоприемни за хората. Всички известни суперземли са ледени светове без течна вода. Звездите на червените джуджета са толкова мрачни и хладни, че топлите им „обитаеми зони“ са много близо до звездата, където има много малко материал, образуващ планета.
„Трудно е да се направи нещо по-голямо от Меркурий или Марс в обитаемата зона на червено джудже“, каза Кениън.
Астрономите представиха своите изчисления в книга с автор на Кенеди, Кениън и Бенджамин Бромли (Университета на Юта). Този документ е приет за публикуване в The Astrophysical Journal Letters и е публикуван онлайн на адрес http://arxiv.org/abs/astro-ph/0609140.
Екипът сега планира да проведе подробни числени симулации, за да изведе типични времеви графици за формирането на суперземли около червените звезди джуджета.
Със седалище в Кеймбридж, Масачузетс, Центърът за астрофизика в Харвард-Смитсониан (CfA) е съвместно сътрудничество между Смитсоновската астрофизична обсерватория и обсерваторията на Харвардския колеж. Учените от CfA, организирани в шест изследователски отдела, изучават произхода, еволюцията и крайната съдба на Вселената.
Оригинален източник: CfA News Release
