SAN FRANCISCO - Когато ракетата Apollo 12 на НАСА изстреля от космическия център на Кенеди във Флорида на 14 ноември 1969 г., гледката се наелектризира - и то не по добър начин.
Моменти след излитане, на 36,5 секунди и на 52 секунди, два болта светкавици, задействани от изстрелването, удариха ракетата. Системите на борда на Apollo 12 бяха хвърлени офлайн, но бедствието бе предотвратено благодарение на бързото мислене на инженерите и космонавтите от НАСА, които умело реагираха на спешен случай, който никога не бяха предвидили или практикували при тренировъчна симулация.
Инцидентът с Аполон 12 предизвика нови изследвания на причините за осветление, задействано от стартиране, за да се разбере по-добре причината и да се гарантира безопасността на бъдещите мисии, казаха изследователи пред почитатели на публиката в сряда (11 декември) на годишната среща на Американския геофизичен съюз (AGU).
Филип Кридер, професор емерит от университета в Аризона, служи повече от 50 години в експертен панел, създаден от НАСА, за да изследва светкавичните заряди, предизвикани от изстрелвания. Преди Apollo 12 потенциалното въздействие на мълнии върху космическите превозни средства се е разглеждало само по време на прозореца преди изстрелването му, писаха учените в официален анализ на инцидента, подготвен за НАСА през февруари 1970 г.
Всъщност „възможността превозното средство да се включи с мълния след изтичане на въздуха не е било обсъждане за изстрелване, освен ако действително естествената светкавица действително е присъствала в района на стартовия комплекс“, се казва в анализа. Според доклада идеята, че самото превозно средство може да генерира светкавици, е нечувано.
На срещата на AGU Кридер описа събитието, което се състоя преди 50 години.
„Те пуснаха превозното средство в слабо електрифицирана среда, свързана със слаб студен фронт, минаващ точно над космическия център“, каза Кридер. Изстрелването за първи път задейства мълния от облак към земя, запалвайки предупредителни светлини и аларми в отделението за екипаж на космическия кораб. Комуникациите бяха прекъснати, инструментите и часовниците преминаха на косъм и всичките три горивни клетки се прекъснаха. Вторият удар на мълния остана в облака и нямаше контакт със земята, но затвори навигационната система на ракетата, каза Кридер.
"Не знам какво се е случило тук. Ние отпаднахме всичко по света", каза командирът Пит Конрад по време на контрола на мисията.
"Никога не са практикували такава катастрофална електрическа повреда", каза Кридер. "Всички прекъсвачи в космическия кораб мигаха червено - това беше наистина лошо от тяхна гледна точка."
По-късно анализът показа, че токът на студения фронт, макар и твърде слаб, за да произвежда естествена светкавица, е достатъчно силен за ракетата и нейния йонизиран, електропроводим изпускателен шланг, за да произведе заряд и да генерира две светкавични удари, писаха учените в доклада от 1970 г.
На земята при контрола на мисията на НАСА Джон Арън осъзна, че нарушеното отчитане на екрана му прилича на такова, което той е виждал при симулация на полета, данните по подобен начин са прекъснати от прекъсване на напрежението. Той препоръча превключването на оборудването за кондициониране на сигнала на ракетата (SCE) на спомагателно, което ще нулира системата. За щастие, пилотът на лунния модул Алън Бийн знаеше точно къде е този превключвател и скоро системата беше нулирана, а горивните клетки отново се свързват.
„И тогава Алън Бийн, когато бяха на орбита на Земята, успя да ръчно приспособи инерционната платформа, използвайки процедура на практика“, казва Кридер.
Емблемата Аполон 12 беше ветроходен кораб, "Янки Клипер". След безопасното завръщане на астронавта, контролът на мисията на НАСА актуализира дисплея на емблемата, за да включи думите "Проклятие мълния, пълна скорост напред!" И простото, но ефективно решение на Aaron - "Опитайте SCE to AUX" - вече е популярна нестабилна фраза, която може да се намери на халби и тениски, каза Krider от AGU.
През следващите години бяха направени значителни промени в протоколите за изстрелване на ракети. Междувременно, тясното сътрудничество между инженерите на НАСА за контрол на мисията и метеоролозите определи климатичните условия, които биха могли да се окажат опасни за електрически космически кораби, заяви Джеймс Дай, учен в Националния център за атмосферни изследвания и дългогодишен член на консултативния панел по светкавиците на НАСА.
Това означава ли, че ракетите никога повече не генерират светкавици? Не точно. На 27 май изстрелването на руска ракета "Союз" даде мощна светкавична светкавица, "така че задействаната мълния все още е опасност", каза Dye. Въпреки това редица фактори на околната среда по време на руското изстрелване категорично подсказват, че съществува риск от мълния преди изтичане, каза той, като подчерта снимките от изстрелването по време на представянето на AGU.
"Можете да видите, че на заден план е много мътно, тъмно и облачно, дъждовно. На земята също имаше индикации, че има силни електрически полета. В действителност не би трябвало да се пуска в действие", казва Dye.
