С по-остри очи от всички, които преди това са надникнали в Сатурн, космическият апарат Касини е открил две луни, които може да са най-малките тела досега около пръстеновата планета.
Луните са приблизително на 3 километра (2 мили) и на 4 километра (2,5 мили) - по-малки от град Боулдър, Колорадо. Луните, разположени на 194 000 километра (120 000 мили) и 211 000 километра (131 000 мили) от центъра на планетата, са между орбитите на други два сатурнични луни, Мимас и Енцелад. Те са временно наречени S / 2004 S1 и S / 2004 S2. Един от тях, S / 2004 S1, може да бъде обект, забелязан в едно изображение, направено от космическия кораб Voyager на НАСА преди 23 години, наречен по това време S / 1981 S14.
„Една от основните ни цели при завръщането в Сатурн беше да проучим цялата система за нови тела“, казва д-р Каролин Порко, ръководител на екипа за образна диагностика, Институт за космически науки, Боулдър, Колора. „И така, наистина е приятно да знаем, че сред всички останали фантастични открития, които ще направим през следващите четири години, сега можем да добавим потвърждението за две нови луни, прескачащи незабелязано около Сатурн в продължение на милиарди години до сега.“
Луните бяха видяни за първи път от д-р Себастиен Чарноз, планетарен динамик, работещ с д-р Андре Брахич, член на екипа за изображения в университета в Париж. „Откриването на тези слаби спътници беше вълнуващо изживяване, особено усещането да бъдеш първият човек, който видя ново тяло на нашата Слънчева система“, казва Чарноз. „Бях търсил подобни предмети седмици, докато бях в офиса си в Париж, но само веднъж на почивка, използвайки моя лаптоп, кодът ми в крайна сметка ги откри. Това ми казва, че трябва да взема повече празници. "
Най-малките известни досега луни около Сатурн са на около 20 километра (12 мили). Учените очакваха, че луни, малки като S / 2004 S1 и S / 2004 S2, могат да бъдат открити в пролуките в пръстените и може би в близост до F пръстен, така че бяха изненадани, че тези малки тела са между две големи луни. Малки комети, които се показват около външната слънчева система, се очаква да се сблъскат с малки луни и да ги разрушат до бита. Фактът, че тези луни съществуват там, където се намират, може да осигури ограничения на броя на малките комети във външната Слънчева система, количество, необходимо за разбирането на Кометовия пояс на кометите отвъд Нептун и историята на кратерите на луните на гигантските планети.
„Комета, която удря вътрешна луна на Сатурн, се движи много пъти по-бързо от куршум със скорост“, казва д-р Люк Доунс, член на екипа за образна диагностика от Югозападния изследователски институт в Боулдър, Колорада. тези луни е трябвало да бъдат раздувани многократно от кометни въздействия през историята на Слънчевата система. Прекъснатата луна би образувала пръстен и тогава по-голямата част от материала в крайна сметка ще се събере отново в луна. Ако обаче малките комети са редки, както изглежда в системата на Юпитер, новите луни може би са оцелели още от първите дни на Слънчевата система. "
Луните около гигантските планети обикновено не се намират там, където първоначално са се образували, тъй като приливните сили от планетата могат да ги накарат да се отклонят от първоначалните си места. При плаване те могат да преминават през места, където други луни ги смущават, правейки орбитите си ексцентрични или наклонени спрямо екватора на планетата. Една от новите луни може би е претърпяла такава еволюция.
Предстоящите образни последователности ще пречистят пропуските в пръстените на Сатурн в търсене на луни, за които се смята, че са там. Междувременно учените от Касини са нетърпеливи да разгледат по-подробно, ако това е възможно, новите им находки. Порко каза: „В този момент търсим да видим кои са най-добрите времена за ретаргетинг. Надяваме се, че не сме виждали последната от тях. "
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лаборатория за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, ръководи мисията Касини-Хюйгенс за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон, D.C. Екипът за изображения е базиран в Института за космически науки, Боулдър, Колорада.
За повече информация относно мисията Касини-Хюйгенс посетете http://saturn.jpl.nasa.gov и началната страница на екипа за изображения на Касини, http://ciclops.org.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
