Една хиляда години преди първия четвърти юли избухнаха първите фойерверки. Не валеше звезди и не светна нощното небе - но за пълна изненада и нещастие на един китайски химик, той се случи „на брега“.
Този „взрив“ беше продукт на древен стремеж към безсмъртие, според Gunpowder, Explosives and the State: A History (Routledge, 2016). В Китай от началото на девети век алхимията беше яростта. Целта на алхимията беше да произведе вещество, което да удължи живота или дори да измами смъртта. Алхимията никога не е открила смъртоносна измислица. Но това предизвика експлозия, която ще промени начина, по който празнуваме празниците по целия свят.
За експлозия са необходими само три компонента. Първо, трябва да има гориво - химикал, състоящ се от дълги верижни молекули с много силни връзки. След това трябва да има химикал, наречен окислител. Окислителят разрушава тези връзки, освобождавайки огромна енергия в процеса. И накрая, имате нужда от топлина, за да протече експлозивната реакция.
Надявайки се да произведе нов прах, удължаващ живота, нищо неподозиращият създател на фойерверки смесва въглен - перфектното гориво - с калиев нитрат, обикновен консервант за храна по това време и силен окислител. Добавянето на сяра би понижило температурата на запалване на дървени въглища. С малко топлина, за да доведе реакцията напред, прахът експлодира. Както един китайски текст, датиращ от средата на девети век, отбелязва: "Димът и пламъците водят до това, че ръцете и лицата са изгорели и дори цялата къща, в която са работили, е изгорена."
Стъпкано в бамбук или в хартиена тръба, новото издухване избухна в религиозни церемонии и в началото на новата година, съобщава списание Smithsonian. Силният шум, който издаваше, когато се хвърляше в огън, се смяташе, че плаши злите духове. (Вдъхновяващите страхове пиротехнически дисплеи щяха да се появят чак по-късно - тези ранни фойерверки се отнасяха изцяло за взрива.)
Но химичният експеримент не е създал само най-ранните фойерверки. Конкомата, наречена по-късно барут, се използва и при воденето на война. До 13-ти век барутът се използва за задвижване на ракети, боядисани като дракони към нахлуването в Монголи, и именно през същия век Марко Поло върна нещата в Европа, ThoughtCo. Отчетените.
Днес фойерверките, които осветяват небето на Четвърти юли, са почти същите като ранните им колеги. Със сигурност, с модерни, цветни химикали, с които разполагаме, пиротехниците могат да поставят ослепителни дисплеи, нечувани в Китай от девети век. Но за взрива и експлозията можем да благодарим на стремежа за безсмъртие.
