Погледнете на изток в тъмна юнски вечер и ще получите лице, пълно с звезди. Милиарди от тях. С луната сега от небето за няколко седмици, лятният Млечен път пуска грандиозно шоу. Някои от членовете му са блестящи като Вега, Денеб и Алтаир в Летния триъгълник, но повечето досега слабата им светлина се смесва в мъглява, сияйна лента, която простира небето от североизток на югозапад. Някога чудно просто където в галактиката, която гледате в лятна нощ? На коя спирална ръка погледът ви отвежда?
защото всичко звездите са твърде далеч, за да възприемаме дълбочина, те изглеждат залепени на небето в две измерения. Знаем, че това е само илюзия. Звезди блестят от всеки ъгъл на галактиката, събирайки се в ядрото, оформено във формата на бар, по външния си ореол и по протежение на стройните си спираловидни рамена. Номерът е да използвате окото на ума си, за да ги видите по този начин.
Използвайки оптични, инфрачервени и радио телескопи, астрономите са картографирали широките очертания на домашната галактика, поставяйки слънцето в малка спирална ръка, наречена Orion или Local Arm на около 26 000 светлинни години от галактическия център. Спиралните рамена са назовани за съзвездието (ите), в което се появяват. Великата ръка на Персей се разгръща отвъд нашата местна въртележка и отвъд нея, Външната ръка. Взирайки се в посока на сърцевината на галактиката, първо се натъкваме на Стрелеца, която е дом на разкошни звездни струпвания и мъглявини, които правят Стрелец любимо ловно поле за астрономи любители.
По-нататък се крие масивната Scutum-Centaurus Arm и накрая вътрешната Norma Arm. Астрономите все още не са съгласни по броя на основните оръжия и дори техните имена, но основният контур на галактиката ще ни послужи като основа. С него можем да погледнем в една тъмна лятна нощ в групата на Млечния път и да добием представа къде се намираме в тази великолепна небесна въртяща се колела.
Ще започнем с групата на самия Млечен път. Неговата форма на лента отразява сплескания, приличащ на леща профил на галактиката, показан на илюстрацията на ръба по-горе. Слънцето и планетите са разположени в равнината на галактиката (близо до екватора), където звездите са концентрирани в сплескан диск на около 100 000 светлинни години. Когато погледнем в равнината на галактиката, милиарди звезди се трупат на хиляди светлинни години, за да създадат тясна лента от светлина, която наричаме Млечен път. Същият термин се прилага за галактиката като цяло.
Тъй като средната дебелина на галактиката е само около 1000 светлинни години, ако погледнете по-горе или По-долу групата, погледът ви прониква на сравнително кратко разстояние - и по-малко звезди - до навлизане в интергалактично (без звезди) пространство. Ето защо останалата част от небето извън групата на Млечния път има толкова малко звезди в сравнение с ордите, които виждаме в групата.
Ето галактическата голяма картина, показваща очертанията на галактиката с добавени съзвездия. В този краен изглед виждаме, че Млечният път от Касиопея до Стрелец през лятото включва централната издутина (в посока Стрелец) и мощната част от едната страна на сплескания диск:
Ако увеличите картата, ще видите линии с галактическа ширина и дължина, подобни на тези, използвани на Земята, но приложени към цялата галактика. Широчината варира от +90 градуса при Северния галактически полюс до -90 при Южния галактически полюс. По същия начин и за дължината. 0 градуса ширина, o градусова дължина бележи галактическия център. Лятната лента на Млечния път се простира от около дължина 340 градуса в Скорпий до 110 в Касиопея.
Сега, когато знаем какъв участък от Млечния път надникваме в това време на годината, нека да направим въображаемо ракетно пътешествие и да го видим отгоре:
Еха! Мъглявата арка на юнския Млечен път отнема много галактически недвижими имоти. Небрежен поглед в тъмна нощ ни отвежда от Касиопея в външната ръка на Персей през Cygnus в нашата Местна ръка, ясна към Стрелец, следващото рамо. Вътрешният прах, отложен от свръхнови и други еволюирали звезди, затъмнява голяма част от центъра на галактиката. Ако можехме да го вакуумираме, центърът на галактиката - където са концентрирани толкова много звезди - би бил достатъчно ярък, за да хвърля сенки.
Тук-там има прозорци или прочиствания в праховата покривка, които ни позволяват да видим звездни облаци в оръжията Скут-Кентавър и Норма. На картата показах и раздела Млечен път, с който се сблъскваме през зимата. Ако някога сте сравнявали зимната лента на Млечния път с лятната, забелязахте, че е много по-бледа. Мисля, че можете да видите причината. През зимата се изправяме далеч от ядрото на галактиката и навън, в границите, където звездите са по-редки.
Потърсете следващата тъмна нощ и обмислете великата архитектура на нашата родна галактика. Ако затворите очи, може почти да почувствате, че се върти.
