Планетите на Слънчевата система, както е изобразено от компютърна илюстрация на НАСА. Орбитите и размерите не са показани за мащабиране.
(Изображение: © НАСА)
Докато много хора могат да посочат картина на Юпитер или Сатурн и да я нарекат „планета“, определението на тази дума е много по-фино и се променя с течение на времето. Много астрономи взеха решение за ново определение през 2006 г. след откриването на няколко свята на границата на Слънчевата система - решение, което остава спорно.
Международният астрономически съюз определи планетата като обект, който:
- орбитира слънцето
- има достатъчна маса, за да бъде кръгла или почти кръгла
- не е спътник (луна) на друг обект
- е премахнал отломки и малки предмети от района около орбитата си
ИАУ създаде и по-нова класификация, "планета джудже", която е обект, който отговаря на планетарните критерии, освен че има не изчистени отломки от орбиталния му квартал. Това определение означаваше, че Плутон - считан за планета по онова време - е понижен и прекласифициран като планета джудже.
Но не всички учени са съгласни с тази класификация, особено след като космическият апарат New Horizons излетя от Плутон през 2015 г. Космическият кораб разкри сложен свят, пълен с геоложки промени. Това включваше планини, достигащи 11 000 фута (3500 метра), регион с форма на сърце по прозвището Томбо Регио, който съдържа метан лед и други вещества, и странен леден терен, който прилича на змийска кожа, сред много други функции Оттогава членовете на екипът на New Horizons направи научни презентации с аргумента, че Плутон наистина е планета. Новите научни открития продължават да изумяват обществеността, каза Алън Стърн през 2018 г.
"Смятам, че двете ми най-големи изненади бяха първо, точно колко изключително невероятно се оказа Плутон - колко различни видове функции бяха на повърхността и дори в атмосферата", каза Стърн в интервю за подкаст на НАСА. „Имаше по нещо за всеки. И втората невероятна констатация беше колко членове на обществото наистина искаха да участват в него и просто да бъдат част от това проучване. Очаквахме, че ще бъде голям отговор, но беше много по-голям от нас мисъл."
Планетна история
Терминът "планета" първоначално идва от гръцката дума за "скитник". Много древни култури наблюдаваха тези „движещи се звезди“, но чак до появата на телескопа през 1600 г. астрономите успяха да ги разгледат по-подробно. Малки телескопи разкриха луни, които обикалят Юпитер - голяма изненада за Галилео Галилей (вероятният откривател) и неговите противници в Католическата църква - както и халки около Сатурн и ледена шапка на Марс.
Телескопите разкриха и съществуването на непознати на древните предмети, защото те са твърде далеч и малки, за да бъдат забелязани с просто око. Уран е намерен на 13 март 1781 г. от плодотворния астроном Уилям Хершел. Церера е открита между Марс и Юпитер през 1801 г. Първоначално е класифицирана като планета, но по-късно е разбрано, че Церера е първата от клас обекти, наречени астероиди. Нептун е открит през 1846 г. [Свързани: Планетите на Слънчевата система: Ред на 8 (или 9) планети]
Астрономите продължиха да търсят външните достижения на Слънчевата система в търсене на голяма "планета X", която се смята, че нарушава орбитите на Уран и Нептун. Докато тези нередности по-късно бяха отхвърлени от допълнителни наблюдения, Клайд Томбо забеляза по-малък обект през 1930 г. извън орбитата на Нептун. Наречен Плутон, обектът (наричан тогава планета) беше сравнително малък и имаше силно ексцентрична орбита, която понякога дори го приближаваше към слънцето, отколкото е Нептун.
Откриване на повече светове
Нищо, близко до размера на Плутон, не беше открито в Слънчевата система повече от две поколения. Това се промени през 2000-те, когато Майк Браун - млад астроном от Калифорнийския технологичен институт - беше в търсене на определящ изследователски проект и взе решение за търсене на обекти във външната Слънчева система.
Бързо последователно, Браун и неговият екип откриха няколко големи "транснептунови обекти" или ледени тела извън орбитата на Нептун. Докато откриването на ледени обекти, които далеч не беше неочаквано - предполагаемият облак на Оорт, родното място на кометите, трябва да има трилиони от тези неща - именно размерът накара другите астрономи да обърнат внимание.
Някои от забележителните открития на Браун включват Quaoar; Седна; Хаумея; Ерис и нейната луна, Дисномия; и Макемаке. Всички бяха открити за сравнително кратък период от време, между 2001 и 2005 г. Ерис (който първоначално бе наречен „Зена“ след популярно телевизионно шоу от онова време) беше достатъчно голям, че някои от медиите го наричаха 10-та планета.
Гласуване и последици
С тази поредица от открития, изправени пред тях, Международният астрономически съюз прекара две години в проучване на доказателствата и свика общо събрание през 2006 г., за да гласува какво е определението на планетата. Присъстващите делегати гласуваха определение, което изключваше Плутон, Ерис и всякакви други обекти, които са близки до същия размер.
По-новото наименование „планета джудже“ се счита за обект, обикалящ около орбитата на Слънцето, което е кръгло, или приблизително кръгло, но е по-малко от Меркурий. Обектът може също да бъде в зона с няколко други обекти, орбитиращи с него, например в астероидния пояс. Досега IAU е приел само пет обекта като планета джудже: Церера, Плутон, Ерис, Макемаке и Хаумея. Но има много други светове, които един ден биха могли да бъдат класифицирани като планети джуджета според техните характеристики, като Кваоар, Седна, Оркус или Саласия. Необходими са повече наблюдения, за да се затвърдят например многото предполагаеми планети джуджета, което е трудно постижимо, тъй като те са толкова далеч в Слънчевата система и са толкова малки.
Според някои астрономи може да има до 200 планети джуджета в Слънчевата система и пояса на Койпер. Официалният списък на IAU за растенията джудже показва сложно разнообразие от светове, като повечето от тях включват луни и отличителни повърхностни композиции един от друг.
Години след гласуването обаче все още има учени, които отнасят Плутон като планета. Например, НАСА публикува видеоклип в началото на 2014 г. от няколко оратори на научната конференция в Плутон през юли 2013 г., които многократно са наричали света като „планета“. Също така хора като Алън Стърн от НАСА редовно представят своите аргументи защо Плутон все още трябва да се смята за планета, като се позовава на проблеми с дефиницията на ИАУ, като планетите никога не изчистват напълно зоната около тях.
Мисията „Нови хоризонти“ в Плутон добави повече гориво към огъня, тъй като в сложните му геоложки характеристики имаше много учени, които твърдят, че „планетата“ е най-благоприятният статус за света. Данните от New Horizons все още се анализират и журито е на извод дали определението за "планета" ще бъде преразгледано. Мисията на НАСА „Зората“ също посети планетата джудже Церера, започвайки през 2015 г., разкривайки характеристики като планина с височина 4 мили (6,5 километра) и различни ярки петна по нейната повърхност.
Търсенето на светове продължава във външната Слънчева система, като най-известният пример е търсенето на „Девет планети“. Това е теоретична планета, която може да влияе върху орбитите на обекти в пояса на Койпер. Ако съществува, той би бил по-скоро „супер-Земя“, с четири пъти по-голям диаметър на нашата планета и 10 пъти по-масивен.
