Вземете мръсна снежна топка в космоса и я хвърлете към Слънцето. Смея ви ... и след това направете прогноза как ще изглежда това.
Това е проблемът, с който кометите се сблъскват, когато говорят за това колко ярка ще се появи кометата от Земята. Те представляват конгломерат от прах, лед и други материали на милиони километри. След като разберат къде ще отиде кометата, тогава те трябва да предвидят как ще се държи.
Безусловно е наука, но непредсказуема. Ето защо е толкова трудно да разберем как ще се движи кометата ISON, когато се приближи до Слънцето през ноември 2013 г. Може да се надуе на парчета, преди да пристигне. Може да се разпадне, когато се приближи до Слънцето. Или би могъл да оправдае най-смелите очаквания и да заблести толкова ярко, че ще можете да го видите на дневна светлина.
Ветеранските кометомери могат да посочат няколко посетители, които не се представиха толкова добре, колкото прогнозираха. Майкъл Мама, който е в подразделението за изследване на слънчевата система на NASA Goddard Center, бе водещ за научната кампания на агенцията по много комети през последните няколко десетилетия. В имейл до Космическо списание, той сподели какво направи три комети по-малко зрелищни от прогнозите.
Комета Коуутек (1973)
Считан от някои като кометата на века, Комета Коуутек бе предвидено да премине близо до Слънцето, след като беше открита през март 1973 г. НАСА започна „Операция Коуутек“, за да следи кометата от мрежа от обсерватории в небето, на земята и дори телескопи във въздуха.
Мама се пошегува, че Kohoutek е страхотна кариера за него, тъй като спектрометърът, който търси амоняк, в крайна сметка получи устойчиво финансиране за по-нататъшно развитие. Но кометата беше визуално разочарование, призна той.
„Шумът около Комета Коуутек бе вдъхновен от две прогнози за неговата възможна яркост, направени от признат старши кометен учен. Говорителят на НАСА избра да промотира по-яркото от двете, които прогнозираха, че кометата ще стане толкова „ярка, колкото пълната Луна“. Той обикновено споменаваше (тихо), че не можехме да сме сигурни, че всъщност ще се озари толкова много, но пресата обикновено пренебрегваше това отказване от отговорност, пише Мума.
„Всъщност кометата наистина се разпадна, като не успя да достигне дори по-слабата оценка - вероятно защото при откриването тя беше далеч от Слънцето и активирана от нещо различно от воден лед. При тези обстоятелства всяко предвиждане трябваше да бъде силно несигурно. "
Кометата на Хали (1986)
Хали е най-известната периодична комета, което означава, че тя се връща във вътрешната Слънчева система отново и отново. Ярката му външност го накара да се появява многократно в историческия запис, най-известният в гоблена Байо, след като пристигна през 1066 г. малко преди Уилям Завоевателят успешно да ръководи Норманското завоевание на Англия. Въпреки това, астрономите във всяка епоха виждаха появата на кометата като отделни, непредвидими събития.
Английският астроном Едмонд Халей при изследване на астрономическия запис през 1705 г. предполага, че комета с подобни свойства, които се появяват на всеки 75 години или повече, вероятно е една и съща комета. Оттогава астрономите и обществеността нетърпеливо очакват всяка изява. Посещението през 1910 г. беше особено зрелищно, което накара пресата да постави високи очаквания за 1986 г. Въпреки това, кометата беше много по-далеч от Слънцето през 80-те години и беше по-бледа.
Според мама кометата не го е направилавсъщностсъскам. Много съобщения в пресата просто сгрешиха яркостта на кометата, което накара обществеността да повярва, че кометата е по-малко зрелищна от прогнозираната.
„Това беше ярка комета, точно както прогнозираха учените. В южното полукълбо обаче беше много по-ярко, отколкото в северното, както беше предвидено. От Крайстчърч (Нова Зеландия) и отново от Кернс (Австралия), това беше голям и най-яркият обект в небето - лесно се вижда с невъоръжено око. "
Като научен страничен екип, екипът на мама изпробва кометата с НАСА обсерваторията на Койпер и с помощта на инфрачервена флуоресцентна спектроскопия, която Mumma разработи, намери вода за първи път в комета.
Комета Остин (1990)
През 1989г. Sky & Телескоп публикува корична статия за Комета Остин с привлекателното заглавие: „Кометата на чудовищата идва!“ Както при Хали, много хора предполагаха, че това ще бъде ярка комета, лесно видима с просто око. В книгатаЛовни и образни комети, Астрономът-любител на Обединеното кралство Мартин Мобърли посочи, че това е чудесен обект в телескопи или бинокли, но не толкова само с окото.
„Остин беше по-малко ярък, отколкото някои прогнозираха, но беше достатъчно ярък, за да позволи големи научни успехи“, добави Мума в електронното си имейл до Космическо списание, „Моят екип откри CO (въглероден оксид) и метанол в тази комета, сред първите открития на тези молекули в комети при инфрачервени дължини на вълната.“
Като цяло, тези комети показват, че е наистина трудно да разбера как изглеждат, когато стигнат до Земята. Това означава, че никой не знае точно как ще се държи ISON, докато почти не е върху нас.
