Когато далечният планетоид Седна беше открит по външните краища на нашата Слънчева система, той постави пъзел пред учените. Изглежда седна се въртеше много бавно в сравнение с повечето обекти на Слънчевата система, завършвайки едно въртене на всеки 20 дни. Астрономите предположиха, че този свят притежава невиждана луна, чиято гравитация забавя въртенето на Седна. И все пак изображенията на космическия телескоп Хъбъл не показаха никаква следа от луна, достатъчно голяма, за да засегне Седна.
Нови измервания на Скот Гауди, Кшищоф (Крис) Станек и колегите му от Центъра за астрофизика в Харвард-Смитсониан (CfA) разясниха тази мистерия, като показаха, че луна не е била нужна в края на краищата. Седна се върти много по-бързо, отколкото първоначално се смяташе, върти се веднъж на оста си на всеки 10 часа. Този по-кратък период на въртене е типичен за планетоидите в нашата Слънчева система, като не е необходимо да се обясняват външни влияния.
„Решихме случая с изчезналата луна на Седна. Луната не е изчезнала, защото никога не е била там за начало “, каза Гауди.
Седна е странен свят, чиято екстремна орбита отнема повече от 45 милиарда мили от Слънцето или повече от 500 астрономически единици (където една астрономическа единица е средното разстояние Земя-Слънце от 93 милиона мили). Седна никога не се приближава до Слънцето на по-близо от 80 астрономически единици и отнема 10 000 години, за да завърши една орбита. За сравнение 24-годишната овална орбита на Плутон я извежда между 30 и 50 астрономически единици от Слънцето.
„Досега Седна изглеждаше странна по всякакъв начин, по който беше изучавана. Всяка собственост на Седна, която успяхме да измерим, беше нетипична “, каза Гауди. „Показахме, че периодът на въртене на Sedna, поне, е напълно нормален.“
Седна изглежда необичайно по други начини освен орбитата си. На първо място, това е една от най-големите известни „малки планети“, с прогнозен размер от 1000 мили в сравнение с 1400 мили от Плутон. Sedna показва също необичайно червен цвят, който все още е необяснен.
Първоначалните измервания показват, че периодът на въртене на Седна също е изключително голям - изключително дълъг в сравнение с останалите жители на Слънчевата система. Чрез измерване на малки колебания на яркостта учените прецениха, че Седна се върти веднъж на всеки 20-40 дни. Подобно бавно въртене вероятно ще изисква наличието на близка голяма луна, чиято гравитация може да задейства спирачките и бавно въртене на Седна. В резултат на тази интерпретация, концепциите на художника, публикувани при обявяването на откритието на Седна, показват спътникова луна. Един месец по-късно изображения, направени от космическия телескоп Хъбъл на НАСА, показаха, че не съществува голяма луна.
По истински детективски начин Гауди и колегите му преследваха въпроса, наблюдавайки Седна, използвайки новия инструмент MegaCam на телескопа MMT с диаметър 6,5 метра в планината Хопкинс, Ариз. Те измерваха яркостта на Седна, търсейки контролна светлина, периодично изсветлявайки и затъмнявайки това ще покаже колко бързо се върти Sedna.
Както отбелязва Матю Холман, един от членовете на екипа на CfA, „Разликата в яркостта на Седна е доста малка и може да бъде лесно пренебрегвана.“
Техните данни отговарят на компютърен модел, при който Sedna се върти веднъж на всеки 10 часа. Измерванията на екипа окончателно изключват период на ротация, по-кратък от 5 часа или по-дълъг от 10 дни.
Докато тези данни решават една загадка на Седна, остават други мистерии. Основен сред тях е въпросът как Седна пристигна в своята силно елиптична, еонна орбита.
„Теоретиците работят усилено, за да се опитат да разберат откъде идва Седна“, каза Гауди.
Астрономите ще продължат да изучават този странен свят за известно време.
„Това е напълно уникален обект в нашата слънчева система, така че всичко, което можем да научим за него, ще бъде полезно за разбирането на неговия произход“, каза Станек.
Това изследване е изпратено в The Astrophysical Journal Letters за публикуване и е публикувано онлайн на адрес http://arxiv.org/abs/astro-ph/0503673.
Със седалище в Кеймбридж, Масачузетс, Центърът за астрофизика в Харвард-Смитсониан (CfA) е съвместно сътрудничество между Смитсоновската астрофизична обсерватория и обсерваторията на Харвардския колеж. Учените от CfA, организирани в шест изследователски отдела, изучават произхода, еволюцията и крайната съдба на Вселената.
Оригинален източник: CfA News Release
