Кредит за изображение: НАСА
Екип от изследователи от Университета на Луизиана откриха връзка между метеорен удар и масово изчезване, случило се преди 380 милиона години, наречено събитие в средния девон. Това се случи във време, когато малки растения, безкрили насекоми и паяци обитаваха сушата, а всичко останало живееше в морето - 40% от целия живот изчезна от записите на изкопаемите. Те откриха доказателства за удара чрез измерване на магнитния подпис на скални слоеве. Когато голям астероид удари Земята, той разпределя слой прах около цялата планета - ако слоеве скала имат същия магнитен подпис в различни части на планетата, това е доказателство за удар.
Това са нещата от научнофантастични филми. Брус Уилис с мощни усилия спаси света от изчезване от огромен метеор.
Но Брус Уилис няма да го направи и при сегашното ни състояние на готовност, нито някой друг. Ето защо геофизикът на LSU Брукс Елууд водопроводни геоложки записи, опитвайки се да се свържат известните масови изчезвания с метеорни удари.
„Когато мислим за човешката раса и живота като цяло, за какво се тревожим? Притесняваме се за ядрен холокост и големи заледения. Тогава се тревожим за гигантските парчета скала, които летят покрай Земята през цялото време “, казва Елууд.
„Не можем да ги видим, докато не са тук, не можем да ги спрем, така че въпросът е колко често те удрят Земята и причиняват големи масови изчезвания? Често ли са причинени изчезването от въздействия? Ако е така, искаме да сме сигурни, че сме подготвени. "
Елууд и още четирима изследователи току-що публикуваха статия в списанието Science, в която обвързват ранното масово изчезване с метеорен удар. Това изчезване се е случило преди 380 милиона години в това, което се нарича среден девон. Беше време, когато само малки растения, безкрили насекоми и паяци обитаваха сушата, а всичко останало живееше в морето. Около 40 процента от всички видове изчезнаха от записа на изкопаемите по това време.
Изчезването е известно на геолозите отдавна, но това е първият път, когато е обвързан с метеорен удар. Това е и най-старото известно въздействие, свързано с масово изчезване.
Елууд бързо изтъква, че тъй като едновременно с това изчезването и метеорният удар се доказват, влиянието е причинило изчезването - но със сигурност го подсказва.
Една от големите трудности при определянето дали изчезване се е случило в глобален мащаб или е било локално събитие, причинено от вулкан или друга земна сила, е идентифицирането на едни и същи слоеве скала на различни места по земното кълбо. Намирането на слой земя например в Колорадо и намирането на същия този слой в Австралия не е проста задача.
„Един и същ слой земя е изложен на различни условия в различни части на света“, казва Елууд. „Времето, катаклизмите, вулканите, земетресенията и наводненията объркват геоложките записи, което го прави непълен и отворен за тълкуване.“
Слоевете също могат да бъдат изключително тънки, каза той, показвайки картина на мястото на последните си изследвания. Слоят, който той гледаше - близо до върха на безплодно плато в пустинята Атлант близо до Рисани в Мароко - беше около дебелината на маркер от филц и се различаваше само от почвата около него по червеникавия си цвят.
Това, което е уникално в работата на Елууд, обаче, е начините, които използва за идентифициране на различните слоеве в геоложкия запис: магнетизъм, предизвикан
"Всичко е магнетично", каза той. "Ако сложа пръста ви в магнитна намотка и го включа, пръстът ще се намагнетизира." Ellwood използва това явление, за да вземе „магнитни подписи“ на геоложки проби. Магнитният подпис на слой земя ще бъде един и същ навсякъде по света, което прави сравнително лесно да се идентифицират слоеве, ако те могат да бъдат намерени. Тези подписи също улесняват идентифицирането на метеорни удари. "Магнитният модел, свързан с ударния слой, често е отличителен, което улеснява намирането в дебела последователност от слоеве", каза той.
Работа с аспиранти от ССУ Стив Беноист и Крис Уилър; структурен геолог Ахмед Ел Хасани от Университета в Рабат, Мароко; и девонският биостратиграф Рекс Крик от Тексаския университет в Арлингтън, Елууд успя да открие високи концентрации на шокиран кварц, микроскопични сфери и микрокристи в този слой, сигурни признаци на метеорно въздействие. Беноист е палеонтолог, а Уилър е изотопен геохимик; и двете оттогава продължават напред.
През последните 550 милиона години геолозите са разделени на около 90 „етапа“. Всеки етап се отличава от друг с промяна в записа на изкопаемите. Към днешна дата само четири от тези етапи показват сериозни доказателства за метеорен удар, като откритието на Елууд е най-новото, както и най-старото. Най-новото, най-известно изчезване е границата К-Т, на която изчезнаха динозаврите, преди около 65 милиона години. Оттогава има пет големи масови изчезване и много по-малки.
„Знаем, че метеорите са ударили Земята стотици пъти“, каза Елууд. „Ако трябваше да гадая, бих казал, че веднъж на всеки 5 милиона години метеор, достатъчно голям, за да предизвика масово изчезване, удари Земята.
„Бихме могли да се защитим, ако искахме. Отидохме на Луната, можем да разберем как да унищожим или отклоним метеор. Нужно е само политическата воля - и осъзнаването на заплахата. "
Работата на Елууд и неговия екип, публикувана в престижното списание Science, е стъпка в тази посока.
Оригинален източник: LSU News Release
