Ново изследване на астробиолозите предполага, че някои от градивните елементи на живота биха могли да се формират още в земните океани, ако са съществували прости минерали, като боракс. Първоначално се смяташе, че рибозата е твърде нестабилна, за да се образува, освен ако не се държи на студено, но учените откриха, че тя може да се свързва с различни химикали, борат и да остане използваема.
Астробиолозите, подкрепени от НАСА, обявиха голям напредък в разбирането как животът може да е възникнал на Земята преди милиарди години.
Екип от учени съобщава в изданието на Science за 9 януари, че рибозата и другите прости захари, които са сред градивните елементи на живота, биха могли да се натрупат в ранните земни океани, ако са имали прости минерали, като боракс.
Рибозата е ключов компонент на рибонуклеиновата киселина (РНК). Той е и предшественик на дезоксирибонуклеиновата киселина (ДНК). РНК и ДНК, заедно наречени "нуклеинови киселини", са необходими за целия известен живот, където те дават възможност за наследяване, генетика и еволюция.
„Много градивни елементи в биологията могат да се формират без живот“, казва Стивън Бенер, отличен професор в катедрите по химия и анатомия и клетъчна биология в Университета на Флорида, Гейнсвил, и лидерът на екипа. „Преди петдесет години Стенли Милър направи известен експеримент, който генерира аминокиселини чрез преминаване на електрически искри през примитивна атмосфера. Това беше ключова стъпка към разбирането как протеините може да са възникнали. Но без нуклеинови киселини протеините изглеждаха безполезни, неспособни да имат деца ”, каза той.
За тези, които се интересуват от произхода на живота, създаването на РНК и ДНК е основният нерешен проблем. Това е до голяма степен, защото рибозата, необходима за образуването на РНК и ДНК, е нестабилна и лесно образува кафяви катран, освен ако не се държи студена. „Рибоза и електрически искри просто не са съвместими“, каза Бенър. „Знаехме, че рибозата и другите захари се разлагат лесно. Това се случва в кухнята ви, когато печете торта твърде дълго. Той става кафяв, докато захарите се разлагат, за да дадат други неща. В крайна сметка тортата става асфалтирана “, добави Бенер.
Признавайки, че рибозата има специфична химическа структура, която й позволява да се свърже да се борира, Бенер добави минерала колеманит. „Колеманитът е минерал, съдържащ борат, открит в долината на смъртта. Без него рибозата се превръща в кафяв катран. С него рибозата и другите захари се появяват като чисти продукти “, каза Бенър. След това той показа, че и други боратни минерали правят същия трик, включително улексит и кернит. Последният е по-известен като боракс. Боракс се добива в Южна Калифорния и се използва в определени препарати за пране на дрехи.
„Това е само една от няколко стъпки, които трябва да бъдат предприети, за да превърнат в организма прости органични молекули, намерени в космоса“, предупреди Бенър. „Предстои много работа. Просто сме изненадани, че толкова проста идея е изчезнала толкова дълго време “, добави той.
„Умната работа на Стив Бенер ни приближи до разкриването на произхода на живота на Земята и подпомогна разбирането на НАСА за потенциала за живот другаде във Вселената“, казва Майкъл Майер, старши учен по астробиология в централата на НАСА, Вашингтон.
Институтът по астробиология на НАСА поддържа възли в университети и организации с нестопанска цел в Съединените щати. Целта му е да разбере произхода, еволюцията, разпространението и съдбата на живота във Вселената. Групата Бенер е член на Института по астробиология на НАСА от пет години. "Без постоянна и стабилна подкрепа от НАСА тази работа нямаше да е възможна", каза Бенър.
Също така допринасят за изследванията Алисън Олкот, асистент в Института Wrigley на остров Каталина, Калифорния; Алонсо Рикардо, аспирант в Университета на Флорида; и д-р Матю Каригън, докторант от Университета на Флорида.
Националната научна фондация и Институтът Агурон в Пасадена, Калифорния подкрепиха това изследване.
Оригинален източник: NASA News Release
