За съжаление на биолозите не е възможно да накарат диви китове убийци да влязат за проверка. Но за да тествате здравето на орките, очевидно можете да дадете на съществата дишащ.
Това е направила група учени със застрашена популация от орки, известна като южните жители китове-убийци, в Салишко море.
Изследователите уловили микроби, изхвърлящи се от дупки на китовете. Резултатите показват, че видът носи някои от същите патогени, които причиняват болести при хората, включително салмонела и стафилококи бактерии, според проучването, публикувано онлайн на 24 март в списанието Scientific Reports.
Южните китове убийци живеят край западния бряг на Британска Колумбия, Канада. Възможно е популацията им някога да е била наброена на стотици, но видът е изправен пред поредица от неуспехи през втората половина на 20 век.
През 60-те години риболовът с улов на живо премахва близо 50 от китовете за показване в морските паркове, според доклад на американската национална служба за морски риболов. Популацията започна да се завръща, но след това през 90-те години китовете мистериозно отново влязоха в упадък и те бяха пуснати в списъка на застрашените видове в САЩ, казват изследователите в новото проучване.
Сега оценките от последното годишно проучване сочат, че само 78 кита на южни жители остават в дивата природа. (Това население вече не включва „Баба“, за която се смяташе, че е най-старата известна орка, но през октомври 2016 г. се предполага, че е мъртва на 105 години.) Малкият брой на популацията прави заболяването голяма грижа на биолозите за опазване.
Ръководителят на новото проучване Стивън Равърти, помощник-професор в Института за океани и риболов на Британската Колумбия, заяви, че екипът му иска да открие какви видове бактерии и гъбички присъстват в здрави китове, за да установят изходно ниво. Изследователите също искаха да документират потенциалните патогени, на които са изложени орките в тяхната среда, каза той.
"При някои обстоятелства тези патогенни микроби биха могли да представляват заплаха за животните и да допринесат за клинични заболявания", казва Равърти в изявление.
И така, в продължение на няколко години, Raverty и колегите се хвърлиха върху изплуващи китове и протегнаха дълъг алуминиев стълб, покрит с чаша на Петри. Изследователите позиционирали ястието точно над дупката на всеки кит, така че да хване всички микроби, изпуснати от кита, когато издиша.
Резултатите от 26 проби на учените показаха, че китовете носят бактерии, които могат да причинят заболяване при хора и животни. Тези бактерии са включени салмонелаи Стафилококус ауреус (бактериите, които причиняват стафилококови инфекции). Китовете също носеха някои гъбички, като Phoma, която обикновено се намира в почвата, се казва в проучването.
„Не сме сигурни дали тези микроби естествено се срещат в морската среда или дали те могат да бъдат наземно извличани“, казва Раверти в изявлението. "Тези животни са дълготрайни и докато мигрират по крайбрежието, те са изложени на селскостопански отток и градски заустване, които могат да въведат различни микроби във водата."
Въпреки че е необходима повече работа за потвърждаване на източника на микробите, учените са открили и някои щамове на антибиотични резистентни бактерии, което предполага замърсяване на човека в околната среда, казват изследователите.
