Астрономите определят отразяващата способност на даден обект в космоса, използвайки термин наречен албедо. Разбира се, не е черно-бялото по природа и всички обекти имат албедо резултат, който варира между 0 и 1.
Тук на Земята ефектът на албедо оказва значително влияние върху нашия климат. Колкото по-ниско е албедото, толкова повече радиация от Слънцето поглъща планетата и температурите ще се повишат. Ако албедото е по-високо и Земята е по-отразяваща, повече от радиацията се връща в космоса и планетата се охлажда.
Пример за този ефект на албедо са отзивите за температурата на снега. Когато имате покрита със сняг зона, тя отразява много радиация. Ето защо можете да получите ужасни слънчеви изгаряния, когато карате ски. Но тогава, когато покритата със сняг зона се затопли и стопи, албедото се спуска. В района се абсорбира повече слънчева светлина и температурите се повишават. Климатолозите са загрижени, че глобалното затопляне ще доведе до топене на полярните ледени шапки. С тези капачки за топене тъмната океанска вода ще абсорбира повече слънчева светлина и ще допринесе още повече за глобалното затопляне.
Сателитите за наблюдение на Земята непрекъснато измерват земния албедо, използвайки набор от сензори, и отразителната способност на планетата може в действителност да бъде измерена чрез Земния блясък - светлина от Земята, която се отразява извън Луната.
Различните части на Земята допринасят за цялостното албедо на нашата планета в различни количества. Дърветата са тъмни и имат ниско албедо, така че премахването на дървета всъщност може да увеличи албедото на дадена площ; особено региони, обикновено покрити със сняг през зимата.
Облаците могат да отразяват слънчевата светлина, но могат и да улавят топлина, загряваща планетата. По всяко време около половината от Земята е покрита от облаци, така че ефектът им е значителен.
Излишно е да казвам, че ефектът на албедо е един от най-сложните фактори в климатичната наука и учените работят усилено за разработването на по-добри модели за оценка на неговото въздействие в бъдеще.
Написахме много статии за ефекта на албедо за Space Magazine. Ето статия, обсъждаща албедото на Земята и как намаляващият Земен блясък може да бъде обвързан с глобалното затопляне.
Има и някои големи ресурси в Интернет. Вижте тази статия от Scientific American Frontiers и няколко готини снимки на различни цветове лед.
Записахме цял епизод от Астрономически роли точно за Земята. Чуйте го тук, Епизод 51: Земя.
справка:
Енциклопедия на Земята
