Най-южният континент е страхотно място, в старомодния смисъл на думата. Пропасти планини, смилащи се ледници и айсберги от всяка конфигурация и изненадваща гама от цветове съставляват чудесния пейзаж на Антарктида.
И тъй като континентът е толкова отдалечен и предчувстващ, голяма част от този пейзаж остава неизвестен. С нови инструменти и нови експедиции учените се вглеждат в кътчетата на Антарктида и дори в нейното подпокритие, откривайки свят, който изглежда невъобразим от по-умереното изкачване. Ето някои от тайните, разкрити от Антарктида през 2019 г.
Гигантска и нарастваща празнота
Представете си ледена пещера с две трети от площта на Манхатън и близо 1000 фута (300 метра) височина. Трудно ли е да се предвиди? Истински е и е под ледника Thwaites в Западна Антарктида.
Пропастта между ледника и основата отдолу беше открита тази година от учени от НАСА, които казват, че голяма част от празнотата се е образувала от стопилка, възникнала през последните няколко години. Използвайки проникващ в лед сателитен радар, те откриха празнота, която някога е държала 15 милиарда тона (13,6 милиарда тона) лед. Пропастта може да допринесе за движението и стопяването на ледника, съобщават изследователи в списанието Science Advances.
Изненадващ бивш жител
Отдавна Антарктида беше много по-топло място, дом на динозаври и буйни растения. Дори преди да се въртят динозаврите, триасово влечуго, подобно на игуана, нарече дом Антарктида.
Изследователите обявиха откритието на влечугото, озаглавено Antarctanax shackletoni, тази година. 250-годишното същество е бил архозавър, предшественик на родословието, което ще се разклонява на динозаври, птерозаври и крокодили. Това животно вероятно е нараснало на 1,2 до 1,5 метра дължина и се е разхождало около тогавашния горен под на Антарктида.
... и чудовище от Лох Нес
Древна Антарктида също е била дом на най-тежкия елазмозаврид в света, плезиозавър от рода Аристонец. Палеонтолозите откриха морското същество с дълги шии на остров Антарктида Сиймур през 1989 г., но не успяха да приключат с разкопките на огромния вкаменелост до 2017 г. Те в крайна сметка извадиха 1760 паунда. (800 килограма) фосилизирана кост извън острова. След като изследвали екземпляра, изследователите описали звяра тази година за първи път.
В живота чудовището на Антарктида Лох Нес би било дълго 36 фута (11 м) и тежеше с обемисти 15 тона (13,4 метрични тона). Съществото е живяло само няколко десетки хиляди години преди изчезването на Креда-Палеоген преди 66 милиона години, когато астероид се е сблъскал със Земята и е унищожил не-птичия динозаври.
Едно рядко лавово езеро
В модерно време Антарктида все още държи на изненади. Вземете остров Сондърс, вулканично издатина на Южните Сандвичеви острови. Леденият краг на планината Майкъл, островната вулканична среща на острова, притежава едно от само осемте лавови езера в света.
Учените откриха езерото на кратера благодарение на термични изображения от сателитни данни. За разлика от повечето изложени лави на земната повърхност, езерото остава разтопено. Температурата му в езерото достига между 1812 и 2334 градуса по Фаренхайт (989 и 1 279 градуса по Целзий).
Реки нагоре
Ледените покривки на Антарктида са толкова сложни от долната им страна, колкото и отгоре. Ново проучване, публикувано тази година, установи, че огромни подледени реки с топла вода бият ледените рафтове на континента отдолу.
Тези ледени рафтове са частта от ледените покривки, които стърчат над океана. Учените наблюдават определени участъци от листовете, които сякаш се провисват, напукват и понякога се стопят през година. Те откриха, че тези райони са подкопани от топлите океански течения, които текат като реки, като стопяват леда отгоре.
Странно оформени айсберги
Вятърът и водата извайват леда на Антарктида в странни форми, но това приема тортата (и видът изглежда като един): През октомври учените щракнаха въздушни снимки на плаващи правоъгълни берги близо до северния Антарктически полуостров.
Правоъгълните парчета бяха парчета, създадени от отелването на огромен айсберг, наречен A68, от ледения шелф на Larsen C през 2017 г. Ерозия все още не беше имала време да изглади ъглите и правите ръбове на правоъгълните айсберги.
И лед, който пее
Постоянният сеизмичен шум оживява леда на Антарктида - през цялото време. Хората не могат да чуят честотата от 5 херца, но изследователите вдигнаха шумотевиците на сензори, предназначени да открият вибрации в леда. Това дозвуково пеене се причинява от движението на вятъра срещу леда, съобщават изследователите през октомври. Песента се променя фино, когато ледът се стопи или когато вятърът промени формата на снежните дюни, което прави звука възможен начин за проследяване на локалните промени от разстояние.
„Това е нещо като да духате флейта постоянно на ледения шелф“, казва в изявление водещият автор на изследването Жулиен Чапут, геофизик и математик от Колорадоския държавен университет във Форт Колинс.
Странни частици
Относителният мир и тишина на Антарктида го прави полезно място за физиците да ловуват за бързо движещи се космически лъчи и неуловими елементарни частици. Напоследък обаче ледът в региона не само поглъща тези частици от космоса, но и като че ли ги изплюва.
Изследователите не са сигурни какво да правят измерванията от Антарктическата импулсивна преходна антена на НАСА и обсерваторията IceCube, и двете са предназначени да открият космически явления. Засега идентичността на частиците, открити над Антарктида, остава загадка.
Изключителен живот
Антарктида - освен пингвини, не много там, нали? Е, може би не. Под половин миля лед само на няколкостотин мили от Южния полюс процъфтяват бактериите.
Изследователи, водени от еколога Джон Приску от университета в Монтана, пробиха в езерото Мерсър под ледената покривка на Западна Антарктида и откриха, че е пълен с живот. Те измерват 10 000 бактериални клетки на милилитър езерна вода.
Това е само около 1% от количеството лед в открит океан, но е изненадващо за толкова студено, без слънце място. Изследователите казват, че тези бактерии биха могли да предоставят улики за видовете живот, които могат да се развият на далечни планети като Марс.
И много дълбока дупка
От януари 2019 г. Западна Антарктида е домакин на световен рекорд: най-дълбоката дупка, пробита някога на континента. Британски проект, ръководен от Антарктическо проучване, проби дупката с цел наблюдение на промените в ледената покривка на района. Използвайки гореща вода за стопяване на канал в леда, изследователите пробиха на дълбочина 2160 метра (2 152 метра).
Това не е най-дълбоката дупка, пробити някога на Земята. Тази чест отива на свръх дълбоката сонда на Кола в Русия, която прониква в земната кора 40 40 фута (12 262 м). Този сондаж отне 20 години, за да копае, в сравнение само с 63 часа за Западната Антарктическа дупка.
Изгубеният кораб на Шекълтън - почти
През 1915 г. издръжливостта, водена от сър Ърнест Шекълтън, се подхлъзна под морето на Уделдел, смазана от безмилостния лед на Антарктида. Шекълтън и хората му изоставиха кораба, който от месеци беше хванат в капан в леден пакет. Те са тръгнали на 720-мили мили пътуване с спасителни лодки към остров Южна Джорджия, където са били спасени. Екипажът записа последната позиция на издръжливостта, въпреки че издига надеждата, че някой ден ще може да се намери нейната авария.
Експедиция през 2019 г. се приближи - но Антарктида все още не беше готова да пусне издръжливостта. На последния етап от мисията си до мястото на останките морето Морската експедиция Weddell изгуби своя морски дрон под леда и трябваше да го нарече прекратен.
Червен лед, зелен лед…?
Въпреки че ледът обикновено е бял или син, Антарктида също е домакин на лед в някои изненадващи нюанси. Известният Кръвен водопад в сухите долини Макмурдо е - както името би посочило - червено богато на желязо. И тогава са зелените айсберги. До тази година учените никога не са знаели защо някои антарктически айсберги са забележителен нюанс на зеленото, но сега имат теория: оттенъкът може да идва от прах от железен оксид, пренесен от ледников лед в морето.
Леденици демистифицирани
Сеизмичните сензори в Антарктида улавят хиляди малки земетресения през целия период на стопяване. Тези земетресения не могат да се усетят от хората, но сега учените знаят защо се случват. Когато покритите с лед локви с вода започват да замръзват през нощта, разширяването на водата изкривява "капака" от лед отгоре. При достатъчно налягане филмът от лед се счупва, създавайки мъничък тремор, който се прибира на сеизмографи. Сега изследователите работят, за да разберат как този цикъл на размразяване-размразяване може да играе в по-голямата динамика на ледените плоскости.
Обяснени пропуски на дупки
Друга загадка на Антарктида: зелени дупки в леда, наречени полинии, които изскачат дори през зимата, когато леденият пакет е най-дебел.
През юни изследователите съобщиха, че може би знаят защо тези полинии съществуват в морския лед. Използвайки сателитни етикети, прикрепени към диви пломби, учените събраха данни за водата и я сравниха с времето на отваряне и затваряне на полинии. Те откриха, че полиниите се образуват, когато комбинацията от океански течения и силни, бурни ветрове е точно подходяща. Полиниите също отделят много топлина от подлежащия океан, което може допълнително да повлияе на местните атмосферни влияния и вятър.
Звезден прах по-стар от слънцето
Антарктида е плодородна почва за ловци на метеорити, защото космическите скали, които кацат там, се натрупват в ледници и са склонни да се концентрират. Един от тези метеорити се оказа нещо невероятно, съобщиха учените през април. Едно от зърната му, с размери само 1/25 000 инча, е петънец от прах от звездна експлозия, наречена нова. Праховата петна е по-стара от слънцето и съдържа улики за състава на ранната Слънчева система.
Най-старият лед на Земята
На стенещите ледени покривки на Антарктида вероятно се съдържа най-старият лед на Земята и учените го издирват.
През април изследователи с мисията „Отвъд EPICA-най-старият лед“ обявиха, че започват петгодишен проект за пробиване в Little Dome C, място в близост до изследователската станция Concordia на Антарктическото плато. На около 1,5 мили (2,7 км) надолу екипът очаква да намери лед, който е бил замръзнал на място за период между 800 000 и 1,5 милиона години.
