Слънчевите платна, подобно на антиматериални и йонни двигатели, изглежда на пръв поглед съществуват само в научната фантастика. Много технологии от научната фантастика обаче стават научен факт.
В примера на слънчевите платна, усъвършенстването на технологията би позволило на космическите кораби да пътуват през нашата слънчева система, използвайки много малко гориво.
НАСА прави крачки с технологията за слънчеви платна. Използвайки мисията NanoSail-D, НАСА продължава да събира ценни данни за ефективността на слънчевите платна в космоса. Планетарното общество също ще тества технологията за слънчеви платна с проекта си LightSail-1 някъде следващата година.
Как НАСА (и други) ще тества технологията за слънчеви платна и ще я превърне в обща, надеждна технология?
Втората от три наскоро обявени технологични демонстрации, Solar Sail Demonstration, ще тества разполагането на слънчево платно в космоса, заедно с тестване на контрола на отношението. Слънчевото платно ще изпълнява и навигационна последователност с точност, позволяваща мисия.
За да превърнат научната фантастика в реалност, инженерите на НАСА тестват слънчеви платна, които един ден биха могли да осигурят задвижването на дълбоки космически мисии. Космически кораби, използващи слънчеви платна, биха пътували в нашата Слънчева система по подобен начин на плавателен съд по вода, освен космически кораби, използващи слънчеви платна, биха разчитали на слънчева светлина, вместо на вятър. Космически кораб, задвижван от слънчево платно, ще използва платното за улавяне на фотони, излъчени от Слънцето. С течение на времето натрупването на слънчевите фотони осигурява достатъчно тяга, за да може малък космически кораб да пътува в космоса.
Мисията на НАСА за демонстрация на слънчеви платна ще разгърне и оперира с платна зона 7 пъти по-голяма от всякога, прелитаща в космоса. Технологията, използвана при демонстрацията, ще бъде приложима за много бъдещи космически мисии, включително използването в космически системи за предупреждение за метеорологично време за осигуряване на навременни и точни предупреждения за слънчева активност. Демонстрацията на слънчевото платно е съвместни усилия между Националната администрация за океан и атмосфера (NOAA), НАСА и изпълнителя L'Garde Inc.
НАСА изброява няколко възможности, които слънчевите платна могат да предложат, като например:
Като пример, проектът GeoStorm разглежда локализирането на спътници за предупреждение за слънчева буря в псевдо Lagrange точки три пъти по-далеч от Земята, като използва слънчевото платно за анулиране на някои слънчеви гравитационни издърпвания, като по този начин увеличава времето за предупреждение от ~ 15 минути до ~ 45 минути.
Предоставяне на сателит с постоянен изглед на северни или южни ширини, т.е. Това позволява наблюдателните предимства на днешните геосинхронни спътници за орбитите с ъглите на видимост на северната и южната географска ширина.
Ако искате да научите повече за слънчевите платна, Caltech има хубава страница „Соларно плаване 101“ на адрес: http://www.ugcs.caltech.edu/~diedrich/solarsails/intro/intro.html
Източник: Актуализации на мисиите за демонстрация на НАСА Технологии
