Месопотамия се отнася до широка област, която може да включва цял Ирак, Източна Сирия, Югоизточна Турция, части от Западен Иран и Кувейт. Думата "Месопотамия" е древногръцко име, което понякога се превежда като "земята между две реки" - реките са Ефрат и Тигър, като двете произхождат от източна Турция и текат на юг до Персийския залив.
Някои от най-ранните градове в света са построени в по-широкия район на Месопотамия, заедно с най-вероятно най-старата писмена система в света. Гражданите на тази област допринесоха за много важни открития и разработки в астрономията, математиката и архитектурата. Много култури и империи процъфтяват в Месопотамия през хилядолетия, включително шумерите, асирийците и вавилонците. Войните често се случват в района; доказателства за ранна градска война са открити на мястото на Хамукар.
Месопотамски градове
Археологическата работа показа, че многобройни ранни градове като Урук, Ериду и Хамукар процъфтяват в Месопотамия. Древен вавилонски мит твърди, че Ериду, място, разположено в Южен Ирак, е най-старият град в света и е създаден от боговете, пише Зайнаб Бахрани, професор по древно близкоизточно изкуство и археология в Колумбийския университет, в своята книга „Месопотамия: Древно изкуство и архитектура“ (Thames & Hudson, 2017).
"Не е бил създаден град, не е било поставяно живо същество. Всички земи са били морски ... Тогава Ериду е направена", се казва в превода част от мита.
Докато древните вавилонци вярвали, че Ериду е първият град на планетата, съвременните археолози не са толкова сигурни. Районът е разкопан в средата на 20 век; археолозите установяват, че най-ранните артефакти и структури датират преди около 7 300 години, отбеляза Бахрани. Други древни градове в Месопотамия, като Урук, също датират от това време. Освен това други обекти извън Месопотамия, като Каталхоюк (намиращ се в Турция) и Йерихо (намиращ се на Западния бряг), датират още по-рано, преди около 9 500 години.
Откъде произлиза клинопис
Месопотамия роди писмена система, за която много учени смятат, че е най-старата в света, датираща от преди повече от 5200 години. Написана върху глинени таблети, тази писателна система често е наричана „клинопис“ от съвременните учени. Писанията на тези таблети често изглеждат с клиновидна форма и кодират редица различни езици, които се променят с течение на времето, като шумерски, асирийски и вавилонски.
Хората на Месопотамия писаха за широк кръг теми. Те включват литературни произведения като „Епопея за Гилгамеш“, както и текстове, които обсъждат религия, търговия, наука, закон и дори някои, които записват древни загадки.
Клинописната писменост може да е еволюирала от жетони, които са имали символи върху тях, а понякога са били увити в глинена топка, на която имало изображения. Дешифрирането какво означава жетоните в глинените топки е обект на непрекъснати изследвания.
Месопотамска наука и математика
Много научни и математически открития са направени в Месопотамия. Например, най-ранните данни за тригонометрия идват от 3 700-годишна вавилонска таблетка. Последните изследвания разкриха също, че древните вавилонци са открили рудиментарна форма на смятане и са го използвали за проследяване на движението на Юпитер.
Математическите и астрономически открития, които хората от Месопотамия направиха, позволиха разработването на календарни и часовникови системи, които се използват и до днес.
Месопотамско строителство
Хората на Месопотамия също са се занимавали с архитектура, инженеринг и строителство. Те изградиха сложна и непрекъснато променяща се система от канали и дайви за напояване на посевите им, позволявайки да се отглежда храна в райони, при които липсваха валежи. Тези напоителни системи бяха особено важни в Южна Месопотамия, която често не получава достатъчно валежи за подпомагане на селското стопанство.
Друго впечатляващо месопотамско архитектурно постижение е изграждането на зигурати - сложни, пирамидални кули, доминиращи в скилините на много от градовете в областта. Зиггуратите изглежда са играли роля в религиозните ритуали. „От архитектурна гледна точка опитът да се изкачи на зиггурат беше едно от благоговейните изкачвания нагоре по церемониален начин, за спиране и завиване на определени места, курс, необходим за религиозна процесия“, пише Бахрани.
Един зигурат, посветен на бог Мардук и построен от вавилонския цар Навуходоносор II преди около 2500 години, може би е вдъхновил библейската история за Вавилонската кула: Кралският се хвали, че има държави по целия свят да работят заедно, за да я построят.
„Мобилизирах страни навсякъде, всеки владетел беше издигнат до известност пред всички хора на света, обичани от Мардук…“, гласи надпис, написан на името на Навуходоносор II.
Портата на Ищар, една от осемте порта, които осигуряват влизане във вътрешния град Вавилон, също се счита за архитектурен шедьовър от учени от съвременния ден. Построен също от Навуходоносор II, той е построен от остъклени сини тухли, които изобразяват редуващи се редици от бикове и дракони.
Друго впечатляващо архитектурно постижение са Висящите градини на Вавилон, приветствани като „чудо на света“ от няколко древни писатели. Гръцкият философ Страбон (живял 63 г. пр. Хр. - сл. Н. Е. 24) пише, че градините са имали дървета и растения, растящи сред сводести арки и стълбища. Помпена система позволи на водата да се издига нагоре и в градините, пише Страбон. Археолозите обаче не са открили останки от градините и тече дебат дали наистина съществуват. Една теория е, че те са съществували, но всъщност са били разположени в град Ниневия.
Най-влиятелните култури
Много различни народи, култури, цивилизации и империи процъфтяваха в Месопотамия през цялата история. Известни примери включват шумерите, общество, което използва общ език и подобни артефакти, и може да е първото, използвало клинопис. Те процъфтяват в цяла Месопотамия през четвъртото и третото хилядолетие пр.н.е., въпреки че рядко са били политически обединени.
Друг известен месопотамски народ са асирийците. В древни времена те образували империя, която се простирала на голяма част от Близкия изток. Тази група изгради няколко известни града, включително Асур, Ниневия и Нимруд. Днес съвременният асирийски народ все още живее в Ирак и Сирия, въпреки че последните войни доведоха до това, че много асирийци бяха убити или принудени да избягат от домовете си. Терористичната група ISIL (наричана още Даеш) е разграбила или унищожила много асирийски исторически обекти.
Вавилонците са друг известен народ, който процъфтява в Месопотамия. В своя пик, преди около 2500 години, те контролираха империя, която се простираше от Персийския залив до египетската граница. Техните учени са заслужили да направят големи открития в математиката и астрономията.
