Когато обсъждаме възможността да намерим живот на други светове, обикновено добавяме фразата „живот - такъв, какъвто го познаваме“. Но бяхме изненадани от екзотичните форми на живот дори в нашия собствен свят и трябва да разберем как животът може да се развива другаде с чужда биохимия в извънземна среда. Учените от нов интердисциплинарен изследователски институт в Австрия работят за разбирането на екзотичния живот и как бихме могли да го намерим.
Традиционно планетите, които биха могли да поддържат живот, се търсят в „обитаемата зона“, в района около звезда, в който планетите, подобни на Земята, с въглероден диоксид, водна пара и азотна атмосфера могат да поддържат течна вода на повърхностите си. Следователно учените търсят биомаркери, получени от извънземен живот с метаболизми, наподобяващи земните, където водата се използва като разтворител, а градивните елементи на живота, аминокиселините, се основават на въглерод и кислород. Това обаче може да не са единствените условия, при които животът може да се развива.
През май 2009 г. Виенският университет създаде изследователска група за алтернативни разтворители като основа за поддържащи живота зони в (екзо-) планетарни системи под ръководството на Мария Фирнейс.
„Време е да направим радикална промяна в сегашния ни геоцентричен начин на мислене за живота, какъвто го познаваме на Земята“, казва д-р Йоханес Лайтнер от изследователската група. „Въпреки че това е единственият вид живот, който познаваме, не може да се изключи, че жизнените форми са се развили някъде, които нито разчитат на водата, нито на метаболизма, базиран на въглерод и кислород.“
Едно изискване за поддържащия живота разтворител е той да остане течен в голям температурен диапазон. Водата е течна между 0 ° C и 100 ° C, но съществуват други разтворители, които са течни над 200 ° C. Такъв разтворител би позволил на океан на планета по-близо до централната звезда. Възможен е и обратният сценарий. Течен океан от амоняк може да съществува много по-далеч от звезда. Освен това сярна киселина може да бъде открита в облачните слоеве на Венера и сега знаем, че езерата от метан / етан покриват части от повърхността на сатурническия спътник Титан.
Следователно дискусията за потенциалния живот и най-добрите стратегии за неговото откриване е в ход и не се ограничава само до екзопланети и обитаеми зони. Новосъздадената изследователска група във Виенския университет, заедно с международни сътрудници, ще изследва свойствата на редица разтворители, различни от водата, включително тяхното изобилие в космическите, термичните и биохимичните характеристики, както и способността им да поддържат произхода и еволюцията на метаболизмите, поддържащи живота.
„Въпреки че повечето екзопланети, които открихме досега около звездите, вероятно са газови планети, въпрос на време е да се открият по-малки, екзопланети с размер на Земята“, казва Лайтнър.
Изследователската група обсъди своите първоначални проучвания на Европейската конференция за планетарни науки в Потсдам, Германия.
Източник: Европланета
