Нови радарни изображения на Титан показват изненадващо познат терен на най-голямата луна на Сатурн. Разбира се, Титан е толкова студен, че не може да бъде вода; тези реки вероятно са образувани от течен метан или етан. Касини ще се завърне в Титан в събота, 22 юли и ще заснеме изображения от северните ширини.
Нови радарни изображения от космическия кораб "Касини" на НАСА разкриха геоложки характеристики, подобни на Земята на Ксанаду, ярък регион с размер на Австралия на лунния титан на Сатурн.
Тези радарни изображения от ивица, дълга над 4500 километра, показват, че Ксанаду е заобиколен от по-тъмен терен, напомнящ свободно стояща суша. На западния ръб на региона тъмните пясъчни дюни отстъпват на сушата, нарязана от речни мрежи, хълмове и долини. Тези тесни речни мрежи се вливат в по-тъмни области, които може да са езера. Вижда се и кратер, образуван от въздействието на астероид или от воден вулканизъм. Повече канали змия през източната част на Xanadu, завършваща на тъмна равнина, където дюни, изобилстващи другаде, изглежда липсват. Планините с размер на Апалачи пресичат района.
„Можехме само да спекулираме с природата на тази мистериозна светла страна, твърде далеч от нас, за да може да се разкрият подробности от телескопите, базирани на Земята и Космоса. Сега, под мощните радарни очи на Касини, фактите заместват спекулациите “, казва д-р Джонатан Лунин, интердисциплинарен учен на Касини от университета в Аризона, Тусон. "Изненадващо, този студен, далечен регион има геоложки особености, забележително като Земята."
Титан е място на здрач, затъмнено от мараня от въглеводороди, заобикалящи го. Радарният инструмент на Касини може да види през маранята, като отскача радиосигнали от повърхността и отчита времето им за връщане. В радарните изображения светлите региони показват грапав или разпръскващ материал, докато тъмният участък може да бъде по-гладък или по-абсорбиращ материал, вероятно течен.
Ксанаду е открит за пръв път от космическия телескоп Хъбъл на НАСА през 1994 г. като поразително ярко петно, наблюдавано при инфрачервени изображения. Когато радарната система на Касини разгледа Ксанаду на 30 април 2006 г., тя откри повърхност, модифицирана от вятър, дъжд и поток от течности. При ниски температури на Титан течността не може да бъде вода; почти сигурно е метан или етан.
„Въпреки че Титанът получава далеч по-малко слънчева светлина и е много по-малък и по-студен от Земята, Ксанаду вече не е просто светло място, а земя, където реките се стичат до море без слънце“, каза Лунин.
Наблюденията на сондата на Хайгенс на Европейската космическа агенция, която Касини отнесе до Титан и космическия кораб на НАСА Voyager силно намекват, че както метан дъжд, така и тъмно оранжеви въглеводородни твърди частици падат като сажди от тъмното небе на луната.
В Ксанаду течният метан може да падне като дъжд или струйка от извори. Реки от метан може да издълбаят каналите и да пренесат зърна от материал, който да се натрупва като пясъчни дюни другаде на Титан.
"Тази земя е силно измъчвана, объркана и изпълнена с хълмове и планини," каза Стив Уол, заместник-лидер на радарния екип на Касини в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА, Пасадена, Калифорния. Освен това изглежда, че това е единствената обширна зона, която не е покрита от органични замърсявания. Ксанаду е измит чист. Това, което е останало отдолу, изглежда като много порест воден лед, може би изпълнен с пещери. “
„През 80-те години на миналия век бе необходим радар за изображения на совалката, за да открие подземни реки в Сахара. По същия начин, ако не беше радара на Касини, щяхме да пропуснем всичко това. Имаме новооткрит континент, който да проучим “, каза Уол.
Касини отново ще види Титан в събота, 22 юли, изследвайки високите северни ширини. В следващите две години орбитата ще лети от Титан 29 пъти, почти два пъти повече срещи, отколкото през първата половина на четиригодишната основна мисия на Касини. Дванадесет от планираните мухоловки ще използват радари.
За изображения и информация на Cassini посетете: http://www.nasa.gov/cassini и http://saturn.jpl.nasa.gov.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект между НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лабораторията за реактивни двигатели управлява мисията Касини-Хюйгенс за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон.
Оригинален източник: NASA / JPL / SSI News Release
