Вагусният нерв служи като върхов път на тялото, носейки информация между мозъка и вътрешните органи и контролира реакцията на организма в моменти на почивка и релаксация. Големият нерв произхожда от мозъка и се разклонява в множество посоки към шията и торса, където е отговорен за действия като пренасяне на сензорна информация от кожата на ухото, контрол на мускулите, които използвате за преглъщане и говорене, и влияе върху имунитета ви система.
Вагусът е 10-ият от 12 черепни нерва, който се простира директно от мозъка, според Енциклопедия Британика. Въпреки че ние наричаме вагусовия нерв като единствен, това всъщност е двойка нерви, които излизат от лявата и дясната страна на частта на мозъчната удължена част на мозъчния ствол. Мерът получава името си от латинската дума за скитане, според Merriam-Webster, което е подходящо, тъй като вагусният нерв е най-големият и най-широко разклоняващ се черепномозъчен нерв.
Чрез лутане и разклоняване по цялото тяло, вагусният нерв осигурява основния контрол за парасимпатиковото разделение на нервната система: контрапунктът за остатъка и храносмилане към реакцията на борбата или полета на симпатичната нервна система. Когато тялото не е под напрежение, вагусният нерв изпраща команди, които забавят сърдечната честота и дишането и увеличават храносмилането. В моменти на стрес контролът се прехвърля към симпатиковата система, което предизвиква обратен ефект.
Вагусният нерв също носи сензорни сигнали от вътрешните органи обратно към мозъка, което позволява на мозъка да следи действията на органите.
Оста на мозъка и червата
Големите отдели на вагусния нерв се простират до храносмилателната система. Около 10% до 20% от вагусните нервни клетки, които се свързват с храносмилателната система, изпращат команди от мозъка за контрол на мускулите, които движат храната през червата, според учебника "Нерви и нервни увреждания том 1" (Academic Press, 2015) , След това движението на тези мускули се контролира от отделна нервна система, вградена в стените на храносмилателната система.
Останалите 80% до 90% от невроните носят сензорна информация от стомаха и червата до мозъка. Тази комуникационна линия между мозъка и стомашно-чревния тракт се нарича оста на мозъка и червата и поддържа мозъка информиран за състоянието на свиване на мускулите, скоростта на преминаване на храната през червата и чувството на глад или ситост. Изследване от 2017 г., публикувано в Journal of Internal Medicine, установи, че вагусовият нерв е толкова тясно свързан с храносмилателната система, че стимулирането на нерва може да подобри синдрома на раздразненото черво.
През последните десетилетия много изследователи откриха, че тази ос на мозъка и червата има друг контрагент - бактериите, които живеят вътре в червата. Този микробиом комуникира с мозъка чрез вагусния нерв, като влияе не само на приема на храна, но и на настроението и реакцията на възпаление, според преглед от 2014 г., публикуван в списанието Advances in Experimental Medicine and Biology. Голяма част от съществуващите изследвания включват експерименти с мишки и плъхове, а не с хора. Независимо от това, резултатите са поразителни и показват, че промените в микробиома могат да причинят промени в мозъка.
Вагусната нервна стимулация като медицинско лечение
Стимулирането на вагусния нерв е ефективно при лечение на случаи на епилепсия, които не реагират на лекарства. Хирурзите поставят електрод около десния клон на вагусния нерв в шията, с батерия, имплантирана под ключицата. Електродът осигурява редовно стимулиране на нерва, което намалява или в редки случаи предотвратява прекомерната мозъчна активност, която причинява гърчове, според Фондацията за епилепсия. Европа одобри вагусовия нервен стимулатор, който не се нуждае от хирургична имплантация, според клиниката Mayo.
Изследванията показват също, че стимулацията на вагусния нерв може да бъде ефективна за лечение на психиатрични състояния, които не реагират на лекарства. FDA е одобрила вагусовата нервна стимулация за устойчива на лечение депресия и за клъстерно главоболие. Изследване от 2008 г., публикувано в списанието Brain Stimulation, установи, че стимулацията на вагусния нерв води до подобряване на симптомите при пациенти с тревожни резистентни разстройства като обсесивно-компулсивно разстройство, паническо разстройство и посттравматично стресово разстройство.
Съвсем наскоро изследователите изследват ролята на вагусния нерв при лечението на хронични възпалителни разстройства като сепсис, увреждане на белите дробове, ревматоиден артрит (РА) и диабет, според преглед за 2018 г. в Journal of Inflammation Research. Тъй като вагусният нерв влияе върху имунната система, увреждането на нерва може да има роля при автоимунни и други нарушения.
Увреждане на вагусния нерв
Учените отдавна знаят, че хроничните състояния като алкохолизъм и диабет могат да увредят нервите, включително вагусния нерв, въпреки че защо това увреждане се случва, не е добре разбрано. Хората с инсулинозависим диабет могат да развият невропатия в много нерви. Ако вагусният нерв е повреден, може да се стигне до гадене, подуване на корема, диария и гастропареза (при които стомахът се изпразва твърде бавно). За съжаление, диабетна невропатия не може да бъде обърната, според клиниката Mayo.
Ако вагусният нерв се повреди от физическа травма или растеж на тумор, това може да причини храносмилателни симптоми или дрезгавост, парализа на гласните струни и забавяне на сърдечната честота. Има няколко случая на хора, чието увреждане на вагусния нерв е било достатъчно малко, че нервът е бил в състояние да се регенерира след отстраняване на тумор, включително случай от 2011 г., подробно описан в списанието Neurology.
Вагусният нерв и припадък
Когато някой припадне от излагане на топлина, стоене дълго време или от нещо изненадващо, като гледката на кръв, вагусният нерв е отчасти виновен. Това събитие, наречено вазовагален синкоп, се случва, когато симпатичното разделение разширява кръвоносните съдове в краката и вагусният нерв прекалява, причинявайки значително и незабавно намаляване на сърдечната честота. Кръвни басейни в краката, спада кръвното налягане и без достатъчно приток на кръв към мозъка човекът губи съзнание за миг. Освен ако човек не припадне често, вазовагалният синкоп не изисква лечение.
