В продължение на хиляди години река Нил опложда долини по своя криволичещ път през североизточна Африка, закрепвайки древните цивилизации и все още служи като важен път на транспорт и напояване и днес.
Но възрастта на нейните вечни води, които се простират на 2425 мили (6 800 километра), е дискутирана, като една група експерти твърдят, че реката се е родила преди около 6 милиона години, когато дренажната система е променила хода, докато друга твърди, че реката е пет пъти по-стара от това.
Ново проучване открива доказателства в подкрепа на последната теория: Река Нил може да се е появила преди около 30 милиона години, водена от движението на земната мантия - дебелия слой скала между земното ядро и кора, съобщи група изследователи на ноември 11 в списанието Nature Geoscience.
Смята се, че реката Нил се е образувала едновременно с Етиопските планини, заяви водещият автор Клаудио Факенна, професор от Джаксънската школа по геология, Тексаския университет. Етиопските планини са мястото, където започва един от основните притоци или клонове на река Нил, наречен Синият Нил.
Синият Нил внася по-голямата част от водата на река Нил - и по-голямата част от утайките в нея, свързвайки се с другия приток на реката (Белият Нил) в Судан, преди да се изпразни в Средиземно море.
Faccenna и неговият екип преди това са анализирали седименти, събрани от делтата на Нил - земята, създадена като утайка, се отлага там, където реката среща Средиземноморието - и сравнява техния състав и възраст с древна вулканична скала, открита на Етиопското плато. Те открили, че утайките и скалите съвпадат и са на възраст между 20 милиона и 30 милиона години, което предполага, че реката се е образувала едновременно с платото.
Така че тогава изследователите се интересуваха дали да видят как реката е свързана евентуално с мантията на Земята, както предполага теорията, Фаценя каза пред Live Science. В новото проучване Faccenna и колегите му създават компютърна симулация, която възпроизвежда 40 милиона години тектоника на земната плоча - теория, която предполага, че външната обвивка на Земята е нарязана на парчета, които се движат наоколо и се плъзгат по мантията.
Тяхната симулация показа, че горещ пламък на мантията - издигане на изключително гореща скала в мантията - избута земята нагоре, създавайки етиопските планини и също активира все още съществуваща мантия "конвейер", която се изтласква нагоре към Етиопските планини на юг и дърпа земята надолу на север. Това създава наклон на север, по който все още тече Нил, каза Фаценна.
Не е ясно дали река Нил някога е променила хода си през целия си живот - дори и леко - и това е нещо, което Faccenna и неговият екип се надяват да разберат в бъдеще. Те също искат да приложат този метод, за да анализират как мантията може да промени и хода на други реки по света.