Казано е, че атмосферата на Титан е толкова гъста, че човек може да върже чифт крила по гърба си и да се извие през небето.
Това е доста завладяваща мисъл. В крайна сметка, това е единственото друго тяло в нашата Слънчева система (освен Земята, разбира се), което има такъв тип атмосфера и доказателства за течност на повърхността си.
„Що се отнася до научния си интерес, Титан е най-интересната цел в Слънчевата система“, казва д-р Джейсън У. Барнс от Университета на Айдахо пред Space Magazine.
Ето защо Барнс и екип от 30 учени и инженери създадоха концепция за безпилотна мисия за изследване на Титан, наречена AVIATR (Въздушно превозно средство за in situ и въздушна разведка на Титан). Планът, който се състои главно от самолет от 120 кг, извисяващ се в атмосферата на естествения сателит, беше публикуван онлайн в края на миналия месец.
Целта на самолетната концепция - която според Барнс може да служи като самостоятелна мисия или като част от по-голяма програма за изследване, фокусирана върху Титан - е да се проучи географията на Луната (нейните планини, дюни, езера и морета), както и нейната атмосфера (вятър, мъгла, облаци и дъжд. Знаете ли, че Титан е единственото друго място е нашата слънчева система, където вали?)
AVIATR е съставен от три превозни средства: едно за космически пътувания, едно за влизане и слизане в Титан и самолет за летене през атмосферата. AVIATR, изчислен на стойност 715 милиона долара, няма да попречи на други мисии да се случват на Титан, каза Барнс. Вместо това би допълнил науката, която се прави от други проекти.
„Науката, която AVIATR може да направи, допълва науката, която може да бъде постигната както от орбита, така и от кацане на платформи“, се казва в статията.
За съжаление, изглежда, че концепцията на самолета няма да се случи скоро.
Това е така, защото Титан не направи „Декадното проучване“ на Националния съвет за изследвания - приоритет на бъдещите планетарни мисии. (Прочетете повече за проучването в тази публикация на Space Magazine.)
„Титанът е отложен за друго десетилетие“, каза Барнс.
Но той се надява да продължи да изгражда подкрепа за AVIATR, за да може той да премине към следващото десетилетно проучване през 2020 г. „Със сигурност имахме голям интерес от хората. Ние нарушаваме парадигмата, че балонът е правилният начин да отидем до Титан “, каза Барнс.
И така, защо да изпращаме безпилотен самолет, за да изучава атмосферата на Титан?
„Титан е най-доброто място за летене на самолет в цялата слънчева система. Можем да отидем, когато и където искаме “, каза Барнс и добави, че в сравнение със Земята има четири пъти повече въздух и седем пъти по-малко гравитация на Титан. "Балон е заседнал на вятъра."
Според статията:
„Балон, затворен в предимно зонални ветрове близо до екватора, няма да има механизъм, чрез който да пътува до полярните райони, за да наблюдава езера и брегови линии. Дори ако беше възможно да се стигне дотам, не е ясно, че би било желателно да се изпрати балон до полюсите, където се извършва най-насилствената метеорологична активност на Титан. AVIATR е в състояние да лети до полюсите и е достатъчно здрав, за да оцелее там. "
Има и този проблем: Недостиг на плутоний-238.
„Радиоактивният разпад на плутоний-238 осигурява топлината, която захранва RTG, което може да захранва космически кораби там, където няма достатъчно слънчева светлина, за да могат да работят слънчеви панели. В момента НАСА инвестира в нов тип RTG, наречен ASRG “, се казва в статията. „Традиционният балон с горещ въздух няма да работи на Titan с ASRG поради по-ниското производство на топлина. За разлика от тях, мисията на AVIATR е специално разрешена от използването на ASRG. Плътността на мощността (във ватове на килограм) и дълголетието на ASRG позволяват на самолет с електрически двигател да лети на Титан. "
Самолет може също да намери потенциални места за кацане за бъдещи проучвания. И „тъй като ние летим, ние летим на запад през цялото време, за да останем на деня на Титан“, каза Барнс.
Тази дневна светлина би помогнала и на AVIATR да събира фотографски данни по време на пътуванията си и според Барнс, когато е време да пренебрегнете тази информация, самолетът ще спести енергия чрез плъзгане във въздуха.
„И по този начин можем да извадим и куп от диапазони на височина“, каза Барнс. "Ние вземаме проби през цялото време."
Планът изглежда достатъчно интересен, но ще мине доста време, преди да се върнат на Земята каквито и да било данни от бъдещата мисия. Ако планът бъде приет (най-рано през 2020 г.), проектът все още ще трябва да бъде изграден, а след като бъде завършен, ще бъдат необходими 7 1/2 години, за да се стигне до Титан. Веднъж там, мисията ще отнеме около номинална земна година за изучаване.
„Сега осъзнавам, че това е проект за кариера“, каза Барнс пред Space Magazine. „В този момент планът е да се държи това в челните редици на умовете на хората и да се вземат каквито и да било нови идеи, които хората предлагат, и да се опитат да подобрят перспективата си за подбор.
За да видите пълното предложение, публикувано в Експериментална астрономия, отидете тук.
