От известно време се носят слухове и спекулации, че ще има допълнителен полет, добавен към двамата, останали в момента в манифеста на совалката. Камарата на представителите одобри законопроекта на Сената за гласуване от 304 до 118. Последното препятствие ще бъде президентът, който подписва акта в закон. От всички сметки обаче, тъй като този законопроект до голяма степен подкрепя програмата на президента, това не трябва да е проблем и STS-135 трябва да стартира през лятото на следващата година.
Орбитата, която вероятно ще лети в тази мисия, ще бъде Атлантида, работната кон на флотилията на совалките. За всички намерения и цели STS-132, който летеше през миналия май, беше последната планирана мисия за Атлантида. Въпреки това мениджърите на мисии разглеждаха или Discovery, или Atlantis, за да летят възможната мисия STS-135. С връщането на Атлантида в Космическия център на Кенеди (KSC) от май насам, орбитата има повече време за обработка и ще бъде по-лесно да се подготви за изстрелване.
Екипажът за тази мисия вече е избран. Екипажът ще се състои от командира Крис Фъргюсън, пилота Дъг Хърли и специалистите от мисията Сандра Магнус и Рекс Уолхайм. Всички тези астронавти са ветерани от космическите совалки. В момента те се обучават под наименованието STS-335, което е мисия „Launch-On-Need“ (LON). В случай на спешност на STS-134, Atlantis ще стартира, за да спаси членовете на екипажа. Имаше LON мисии за всеки полет след Колумбия.
„Допълнителният полет на совалка ще запази националното съкровище, което имаме в космическата станция, много добре разположено в консумативи и консумативи, заяви Лори Гарвър, заместник-администратор на НАСА, по време на медиен брифинг в четвъртък. „Не го виждам като лукс или необходимост, ние просто използваме добре ресурса и го правим по безопасен начин.“
Ако всичко върви добре в мисията STS-134, STS-335 ще бъде преобразуван в STS-135 и мисията му ще се промени от спасителна - до повторна доставка. Ако това се случи, полезният товар за тази мисия ще бъде многофункционален логистичен модул Raffaello (MPLM) и лек многоцелеви носител (LMC).
Извън факта, че това ще бъде последната мисия на програмата за совалки, мисията носи и едно друго отличие. С четирима екипаж, това е най-малкият контингент астронавти, който се изстрелва в космическа совалка след STS-6 през април 1983 г.
Обосновката зад такъв малък екипаж е двукратна. По-малък екипаж ще позволи на НАСА да увеличи максимално полезния товар, който се изпраща до Международната космическа станция (МКС). Теглото на двама или трима допълнителни астронавти вече ще отиде за допълнителни доставки, които могат да бъдат прехвърлени на МКС. В случай, че самият STS-135 изпадне в затруднение, докато е на орбита, по-малкият екипаж би позволил и спасяване от построения от Русия космически кораб "Союз".
МКС повече от вероятно ще бъде на орбита до 2020 г. и вероятно след това. Като такова се смяташе за изключително важно да се доставят възможно най-много запаси и да се съхраняват в орбитния пост. Rafaello MPLM ще бъде допълнен с 16 стелажа за доставка, най-много товарен контейнер може да се справи за тази мисия. LMC ще носи нова помпа за охлаждаща течност. Помпеният модул (PM) на външната термична охладителна система (ECTS), който драстично се провали наскоро и бе сменен от космическите мотоциклети Трейси Колдуел-Дайсън и Дъг Уилок миналия месец.
