Точно преди около три месеца светът на астрономията гледаше с удивление, докато наскоро откритата комета Лавджой се спусна към Слънцето, което се очакваше да бъде последното му пътешествие, само за да се появи отново от другата страна, на пръв поглед невредими! Преживявайки слънчевото си посещение, Lovejoy се отправи обратно към слънчевата система, показвайки съвсем нова опашка за наблюдатели на небето в южните части на света (и за няколко избрани зрители над света.)
Как една топка с лед и скала успя да издържи толкова близък проход през пламтящата корона на Слънцето, когато всички очаквания бяха, че ще се разпадне и ще се размие? Няколко изследователи от Германия имат идея.
Учени от Института за извънземна физика „Макс Планк“ и Технологичния университет в Брауншвайг предположиха, че Комет Лавджой успява да се задържи заедно чрез самия процес, който за повечето хора определя кометата: избухването на сублимирания леден материал.
Като комета в близост до Слънцето, засиленото нагряване от слънчевата радиация предизвиква сублимация на замразените материали в ядрото - преминават директно и внезапно от твърдо в газ, прескачайки течната средна степен - и по този начин избухвайки през повърхността на комета и създават дългата, мътна отразяваща опашка, която толкова често се свързва с тях.
В случая на Lovejoy, който е бил по директен път към Слънцето, самото сублимация може да е осигурило достатъчно външна сила по цялата му повърхност, за да може буквално да го държи заедно, според проучването на екипа.
„Реакционната сила, причинена от силното гасене (сублимация) на ядрото в близост до Слънцето, действа за задържането на ядрото и преодоляването на разрушаването на приливите и отливите“, твърди документът.
В допълнение екипът заявява, че размерът на ядрото на кометата може да бъде получен чрез уравнение, което взема предвид комбинираните сили на гасенето, материалния състав на ядрото на кометата, собствената гравитация на кометата и силите на приливите, упражнявани от близкото на кометата близост до Слънцето (т.е. границата на Рош).
Използвайки това уравнение, екипът стигна до заключението, че диаметърът на ядрото на Комета Лавейой е между 0,2 км и 11 км (.125 мили и 6,8 мили). Всяка по-малка и тя би загубила твърде много материал по време на преминаването си (и имаше твърде малко гравитация); всяка по-голяма и щеше да е твърде дебела за гасиране, за да осигури достатъчно сила за балансиране.
Ако тази хипотеза е правилна, пътуването около Слънцето може да не означава край на всички комети ... поне не на тези с определен размер!
Вижте видеото на слънчевата люлка на Lovejoy от 15 декември:
Документът е предаден в списание Icarus на 8 март 2012 г. от Бастиан Гундлах. Вижте пълния текст тук.
