Научен изследовател от Университета на Саутхемптън ръководи международен екип, който е открил най-бързия досега акредиращ рентгенов пулсар.
Д-р Саймън Шоу от Университетското училище по физика и астрономия е представител на Обединеното кралство в научния център INTEGRAL близо до Женева, Швейцария (ISDC е част от обсерваторията на Женевския университет). Там той координира екип, който получава и наблюдава данни от INTEGRAL, спътник на Европейската космическа агенция (ESA), предназначен да открива X и гама-лъчения от космоса.
Досега неизвестен, ярък източник на рентгенови лъчи беше забелязан за първи път в данни на INTEGRAL в ISDC през декември 2004 г. Той бе наречен „IGR J00291 + 5934“ и неговото откриване бе обявено за астрономите по света малко след това. Последващи наблюдения, направени през следващите няколко седмици, през което време източникът бавно избледнява, показват, че IGR J00291 + 5934 е най-бързо познатият бинарен рентгенов пулсар.
Двоична система се формира от две звезди, орбитиращи една друга. Ако една от тези звезди претърпи свръх-нова експлозия, тя може да се срути и да образува „неутронна звезда“ - обект, съставен изцяло от неутрони. Нейтронните звезди са невероятно плътни, тежат малко повече от нашето Слънце, но са уплътнени в сфера с размер, подобен на Саутхемптън; лъжица материал от неутронни звезди ще тежи приблизително същото като общото тегло на всеки човек на Земята.
Силното гравитационно поле около неутронната звезда кара материала да бъде изтеглен от орбиталната звезда, която се спира на неутронната звезда в процес, известен като „нарастване“. Магнитното поле на неутронната звезда причинява натрупаната материя да бъде насочена към малки „горещи точки“ на повърхността на неутронната звезда, където те излъчват X и гама-лъчи. „Пулсар“ се наблюдава, когато редовни проблясъци или пулсации се виждат от горещите точки като неутронната звезда се върти; това може да се мисли по абсолютно същия начин, както периодичните проблясъци, наблюдавани от въртящия се лъч светлина в фар.
Този конкретен фар обаче се върти приблизително 600 пъти в секунда, което се равнява на повърхността на пулсара, движещ се с 30 000 км / секунда (10 на сто от скоростта на светлината) - най-бързият подобен вид досега. Орбиталният период на системата също е впечатляващ; двете звезди обикалят една около друга на всеки 2,5 часа, но са разделени на приблизително същото разстояние като Луната и Земята. На пулсара в IGR J00291 + 5934 на ден трае 0,0016 секунди, а година е 147 минути!
„Скоростта, с която се върти този обект, е наистина невероятна“, коментира д-р Шоу. „Това ни дава възможност да проучим влиянието на такива екстремни сили на това въртене върху екзотичния материал, открит в неутронните звезди, който не съществува на Земята. Възможно е да има повече от тези обекти, които чакат да бъдат открити, евентуално дори по-бързи; ако те са там, INTEGRAL ще ги намери. "
Д-р Шоу е водещ автор на документ за обекта, приет за публикуване от списанието Astronomy and Astrophysics. Предпечат се предлага от http://arxiv.org/abs/astro-ph/0501507
Оригинален източник:
Университет на Саутхемптън
