На 14 юли 2015 г. мисията New Horizons направи история, когато стана първият космически кораб, който извърши летене на Плутон и неговите луни. В хода на пробиването си през тази система сондата е събрала обеми от данни за Плутон и неговите многобройни спътници, използвайки сложен набор от инструменти. Те включваха първите подробни изображения на това как изглежда Плутон и най-голямата му луна (Харон) отблизо.
И докато учените все още анализират обемите от данни, които сондата е изпратила у дома (и вероятно това ще е за години напред), екипът на мисията на New Horizons ни даде много открития, за да разгледаме междувременно. Например, използвайки многото снимки, направени от мисията, те наскоро създадоха серия от висококачествени, много подробни глобални карти на Плутон и Харон.
Картите са създадени благодарение на множеството изображения, които са направени от далекогледския разузнавач на New Horizons (LORRI) и мултиспектралната камера за видимо изображение (MVIC). Докато LORRI е телескопична камера, която отговаря за получаване на геоложки данни за срещи и висока разделителна способност на Плутон на дълги разстояния, MVIC е оптичен и инфрачервен инструмент, който е част от инструмента Ralph - основното устройство за изображения на сондата.
Главният изследовател (PI) за инструмента LORRI е Анди Ченг и се управлява от лабораторията за приложна физика на университета Джон Хопкинс (JHUAPL) в Лоръл, Мериленд. Alan Stern е PI за инструментите MVIC и Ralph, които се управляват от Югозападния изследователски институт (SwRI) в Сан Антонио, Тексас. И както можете да видите ясно, картите са доста подробни и привличащи вниманието!
Д-р Стърн, който е и PI на мисията „New Horizons“, коментира пускането на картите в неотдавнашно изявление на НАСА. Както той заяви, те са само последният пример за това, което мисията „Нови хоризонти“ изпълни по време на историческата си мисия:
„Сложността на системата Плутон - от нейната геология до сателитната система до нейната атмосфера - е извън нашето най-широко въображение. Навсякъде, където се обърнем, са нови мистерии. Тези нови карти от забележителното проучване на Плутон от мисията на НАСА "New Horizons" през 2015 г. ще помогнат за разгадаването на тези мистерии и са за всички да се наслаждават. "
И това не бяха единствените лакомства, които идваха от екипа на New Horizons през последните дни. В допълнение, учените от мисията използваха действителни данни от New Horizons и цифрови модели за издигане, за да създадат прелитащи филми, които показват какво би било да преминеш над Плутон и Харон. Тези видеоклипове предлагат нова гледна точка на системата и показват много необичайни функции, открити и на двете тела.
Видеото на прелитането на Плутон (показано по-горе) започва над планинските райони, разположени на югозапад от Sputnik Planitia - басейна на азотния лед, който е с размери около 1050 на 800 km (650 на 500 мили). Тези равнини представляват западния дял на функцията, известна като Tombaugh Regio, регионът във формата на сърце, който е кръстен на човека, открил Плутон през 1930 г. - Клайд Томбо.
Прелетът преминава и покрай терена на Cthulhu Macula, преди да се движи на север покрай планините на Voyager Terra. След това завива на юг, към копаещия район, известен като Pioneer Terra, преди да се спусне над Tartarus Dorsa, планински регион, който също съдържа ледени и снежни форми във формата на купа, наречени penitentes (които се срещат на Земята и са образувани от ерозия).
Преходното видео на Харон започва над полукълбото, което мисията на New Horizons видя по време на най-близкия си подход към Луната. След това изгледът се спуска над Serenity Chasma, широкия и дълбок каньон, който е кръстен на кораба от научнофантастичната поредица светулка, Тази характеристика е част от огромния екваториален пояс от пропасти на Харон, който е един от най-дългите в Слънчевата система - 1800 км (1,100 мили) дълъг 7,5 км (4,5 мили) дълбок.
След това изгледът се премества на север, преминавайки над кратера Дороти Гале и тъмния полюсен регион, известен като Мордор Макула (подходящо кръстен на домейна на Тъмния лорд Саурон в Властелинът на пръстените). След това видеото завива на юг, за да прелети над северния терен, известен като Oz Terra, преди да завърши над екваториалните планове на Vulcan Planum и планината на Clarke Montes.
Тези видеоклипове бяха подобрени в цвят, за да се разкрият детайлите на повърхността, а топографският релеф беше преувеличен от фактор-два до три, за да се подчертае топографията на Плутон и най-голямата му луна. Дигиталното картографиране и изобразяване на тези видеоклипове е извършено от Пол Шенк и Джон Блуел от Лунния и планетен институт (LPI) в Хюстън.
Може да минат много години, преди друга мисия да успее да пътува до Транс-Нептунския регион и пояса на Куйпер. В резултат на това картите и видеоклиповете и изображенията, направени от мисията „New Horizons“, могат да получат последния поглед върху системата на Плутон. За щастие, мисията на New Horizons предостави на учените и широката общественост достатъчно информация, за да ги задържи и очаровани години наред!
