Илюстрация на художник на балон, плаващ над Марс. Кредит за изображение: ESA / Global Aerospace. Щракнете за уголемяване
Марсоходите, Spirit and Opportunity, вече са прекарали почти две години на повърхността на Марс. Те изминаха по няколко мили всяка, често спирайки и анализирайки научни цели със своите камери, спектрометри и други инструменти, за да разкрият доказателства за течна вода на Марс в миналото. Тяхната мисия е съкрушителен успех за НАСА.
Но какво ще стане, ако НАСА имаше платформа на Марс, която беше в състояние да покрие тези разстояния за броени часове и да изучава скалите на повърхността със същите детайли, както правят роувърите? Научното завръщане от такова превозно средство би било огромно, учените биха могли да изучат по-подробно цялата планета за период от една година.
Докато орбитите могат да гледат почти всяка точка на повърхността на планетата, те нямат резолюция, осигурена от инструменти на гребци или кацачи. Роувърите, от друга страна, имат ограничена подвижност и не могат да пътуват много далеч от мястото им за кацане. Тъй като атмосферата на Марс е много тънка, самолет на Марс би издържал само един час, докато не му свърши горивото.
Global Aerospace Corporation of Altadena, CA предлага превозното средство за проучване на Марс, съчетаващо глобалния обхват, подобно на това на орбитите и наблюденията с висока разделителна способност, разрешени от роувъри, може да бъде балон, който може да бъде насочен в правилната посока и да изпусне малки научни пакети над целеви сайтове. Концепцията, разработвана от Global Aerospace Corporation, се финансира от Института за напреднали концепции на НАСА (NIAC).
Балоните отдавна са признати за уникални научни платформи поради сравнително ниската им цена и ниската консумация на енергия. Два балона полетяха в атмосферата на Венера през 1984 г. В миналото невъзможността да се контролира пътя на балоните на Марс е ограничила тяхната полезност и следователно научния интерес към тяхното използване.
Global Aerospace Corporation е проектирала иновативно устройство, наречено Balloon Guidance System (BGS), което дава възможност за управление на балон през атмосферата. BGS е аеродинамична повърхност, крило, което виси на няколко километра, вързано под балона. Разликата във ветровете на различна височина създава относителен вятър на географската ширина на крилото на BGS, което от своя страна създава повдигаща сила. Тази повдигаща сила е насочена настрани и може да се използва за издърпване на балона наляво или надясно спрямо преобладаващите ветрове.
Плувайки само на няколко километра над повърхността на Марс, ръководните балони на Марс могат да наблюдават скални образувания, наслоения в стените на каньона и полярни шапки и други функции с много висока разделителна способност, използвайки сравнително малки камери. Те могат да бъдат насочени да прелитат конкретни цели, идентифицирани от орбитални изображения, и да доставят малки повърхностни лаборатории, които ще анализират обекта на нивото на детайлите, които биха направили. Инструментите на кабинковия лифт могат също да измерват следи от метан в атмосферата и да следват нарастващите му концентрации до източника на земята. По този начин търсенето на съществуващ или изчезнал живот на Марс може да бъде ускорено.
Оригинален източник: Астробиология на НАСА
