Тъмната енергия е онази мистериозна сила, която сякаш ускорява разширяването на Вселената. Но въпросът е: дали тя винаги е разпъвала Вселената със същата сила, или е била по-слаба или по-силна в миналото и ще се усили ли в бъдеще? Изследователи от Харвард-Смитсонианския център за астрофизика имат план да проучат отдалечени букви водород, за да стигнат до дъното на този въпрос веднъж завинаги.
Тъмната енергия е открита за първи път преди близо десетилетие, когато астрономите забелязват, че далечните свръхнови са по-далеч, отколкото изчисленията им са очаквали. Изглежда някаква мистериозна сила ускорява разширяването на Вселената от всяка точка в космоса. С разширяването на пространството изглежда се появява повече тъмна енергия. И въпреки че количеството на тъмната енергия във всяка една точка в космоса е малко, в огромния обсег на космоса, тя наистина се натрупва и представлява повече от 70% от Вселената.
Ако тъмната енергия се увеличава обаче, можете да си представите, че тя в крайна сметка става толкова силна, че започва да разкъсва струпвания на галактики, а след това самите галактики и дори звездни системи. Може би дори може да стане толкова силна, че разкъсва атоми и дори самата материя на пространството. Астрономите наричат тази теория „Голямото разкъсване“. Или може би е точно обратното и тъмната енергия в крайна сметка ще стане незначителна спрямо разширяването на Вселената.
За да видят дали силата на тъмната енергия се променя с времето, астрономите планират внимателно да начертаят положението на облаците от неутрален водород, малко след като се образуват от Големия взрив. Въпреки че сега това не е възможно, бъдещите планирани обсерватории трябва да могат да проследят този материал чак до времето, когато Вселената е била едва на 200 милиона години.
В ранната Вселена малки колебания в плътността на енергията и налягането предизвикаха колебания. Макар и мънички в началото, тези пулсации са увеличени от разширяването на Вселената, така че да се простират на 500 милиона светлинни години в днешно време. Облаците от неутрален водород трябва да следват същия модел на пулсации, така че астрономите ще знаят, че гледат тези първи, първични облаци, а не някои по-близки.
И така, астрономите ще могат да погледнат назад във времето и да проучат разстоянието до облаците във всяка епоха в разширяването на нашата Вселена. Те трябва да могат да проследяват колко тъмна енергия влияе на пространството по всяко време и да придобият представа дали тази енергия винаги е оставала постоянна или се променя.
Техните отговори ще формират нашето разбиране за еволюцията на Вселената и нейното бъдеще.
Оригинален източник: CfA News Release
