Избирането на място за кацане на Марс е сложен процес. И като се има предвид, че всяка мисия струва милиони (понякога милиарди) долари - и вие получавате само един изстрел при кацане - можете да се обзаложите, че планиращите мисии са изключително предпазливи при избора на правилното място.
Неотдавнашен документ в Eos описва колко трудно е да изберете къде да пуснете ровер, като се позовавате на предстоящата европейска мисия ExoMars, която ще стартира през 2018 г.
През март учените се събраха, за да изберат първите места за кацане на кандидати и излязоха с четири места за финалисти. Целта на ExoMars е да търси доказателства за живота (независимо дали е минал или настоящ), а една от неговите определящи характеристики е 2-метрова (6,6 фута) тренировка, която ще може да пробие под повърхността, нещо, което роверът на NASA Curiosity не притежава.
„Сред местата с най-висок приоритет са тези с подводни утайки или хидротермални отлагания“, се казва в документа, написан от Брадли Томсън и Фарук Ел-Баз (и двамата от университета в Бостън). Трябва да отбележим, че Ел-Баз участва активно в избора на площадка за кацане за мисиите на Аполон.
„Например“, продължава документът, „някои от най-ясните морфологични показатели за миналата водна активност са канални отлагания, показващи минала флуиална активност или терминалния вентилатор, или делта отлагания, присъстващи в басейните.“
Но нито един избор на място за кацане не е перфектен. Учените отбелязват, че любопитството за всичките си успехи изглежда малко вероятно да постигне основните си научни цели в двугодишната си мисия, защото фазата на въвеждане в експлоатация отне известно време, а роувърът се движи сравнително бавно.
Въпреки това НАСА твърди, че роувърът е постигнал целта си да открие минали обитаеми среди с открития като обширни доказателства за минало потенциално животворно езеро, което сега се нарича залив Йелоунифе.
Това, което може да промени зоната на кацането, може да бъде използването на различни видове технологии за влизане, спускане и кацане, добавят авторите. Ако парашютът се отвори в зависимост от това колко далеч е космическият кораб от земята - вместо колко бърз, той може да направи елипсата за кацане по-малка.
Това би могло да постави роувъра „по-близо до интересуващи се цели, които са прекалено груби за директно кацане и намаляване на необходимите траверсни разстояния“, се казва в документа.
Можете да прочетете книгата в цялост на този линк, който също надхвърля историята на избора на площадки за кацане за мисиите на Аполон, както и Марсовете за проучване на Марс (Дух и възможност).
