[/ Надпис]
За последния полет на Space Shuttle Endeavour имах привилегията да бъда един от малкото късметлии да бъда очевидец на това как орбитата е била вдигната и прикрепена за последен път към Външния резервоар за гориво и двойни ракети с твърди ракети, които ще я захранват последно изкачване в космоса на мисията STS-134. След това тя ще бъде пенсионирана от служба за активно дежурство.
"Lift and Mate" е официалното наименование на почти ден и половина сложен процес за присъединяване на Endeavour към резервоара за гориво и ракетните усилватели и се проведе след като орбитата беше изтеглен в 52-те етажа Сглобяване на превозни средства над 76 колесен транспортер 28 февруари
Lift and Mate е спускане на челюстта и незабравимо преживяване, защото виждате орбитата, окачена в средния въздух, сякаш лети в космоса. Докато вися във въздуха с тънки кабели, орбитата от 100 тона ми напомня на онова, което астронавтите на Международната космическа станция със сигурност виждат като совалка за приближаване.
След преобръщане на совалките към VAB отгоре на транспортера, техническите специалисти първоначално прикрепиха голям жълт метален прашник към Endeavour в центъра на VAB - известен като пътека за трансфер.
След това Endeavor бавно и методично се повдига на макари и вериги във вертикално положение. Опашката се отпусна само на няколко метра от твърдия и непростим бетонен под. След това орбитата беше повдигната до тавана на VAB и внимателно се премести през пътеки в High Bay 3. Медиите, включително и аз, наблюдавах целия този процес като цяло страхопочитание от няколко различни нива във VAB, тъй като Endeavor беше издигнат покрай нас от само няколко метра.
Последната стъпка беше да се спусне Endeavor в положение за чифтосване с резервоара за гориво и солидни ракетни усилватели, които вече очакват нейното пристигане.
Трудно е да повярвам, че наистина бях очевидец на това величествено събитие и също така тъжно осъзнавам, че това никога повече няма да се случи.
"В орбитата е останал много живот в нея", каза ми топ мениджър на совалки. „Совалката може да лети много повече мисии.“
НАСА ще се стреми да пусне Pad 39 A на 9 март след кацането на Space Shuttle Discovery.
Мисията STS-134 ще бъде 25-ти и последен полет за совалка Endeavour. Стартирането е предвидено за 19 април. Endeavor ще изведе алфа магнитен спектрометър за 2 милиарда долара (AMS) за орбита и ще го прикрепи към МКС. AMS ще търси тъмна материя и ще се опита да определи произхода на Вселената.
Вижте величествените изгледи на "Lift and Mate" за Space Shuttle Endeavor в моя фотоалбум тук
Финал „Lift and Mate” на начинанието на Space Shuttle. Снимки от Кен Кремер
